“是的。”我不得不承认。
多莉妲释出一声长长的叹息，拿过一根甜草根放进嘴里咀嚼，一滴清亮的眼泪顺着眼角划过。“你也来一根这个。”她简短地示意道。
我依言尝试了一下这神奇的药草，林赛描述中的味道袭击了我，果不其然，连最坚强的男人也不禁为之痛哭流涕。而只有在这时，我才真正意识到林赛的去世，这段关于旅馆、北极之森和甜草根的记忆永远消亡，它的主人已在鼓的另一边开始新生活。我的脸颊湿透，鼻子发酸，从口袋里拿出用布包得严严实实的骨灰盒。
“我这次来，只不过为了向你证实一个故事。”我说道。
“说吧。”她回答。
我们沉默了许久，老妇把目光移向窗外，似在等待，又好像全不在乎。
“伊瑟。亚瑟，”我干涩的喉咙里终于冒出这个名字，“他后来怎么样了？”
多莉妲转回脸，认真地凝视着我。
她问道：“林赛。路德维希是怎么死的？”
“老死的。”
“他几年没回北方之森了？”
“好几十年吧。”
多莉妲点点头：“我也差不多。”
我们又一次陷入沉默，我抚摸骨灰盒粗糙的盖子，上面没有丝毫纹饰，我的手就不自觉地轻抚着边缘。那已经是几十年前的事情了。林赛和旅馆主人的最后一次会面，是午夜降临前最后一个故事。
我想不出该说什么，心里翻涌着好几种决定，最后道：“那是真的吗？”
“什么是真的？”
“林赛。路德维希在最后一次受了重伤。”
我记得林赛回忆起他最后一次在北方之森。那是一次凶险的旅行，几乎要了他半条命。回到旅馆时他衣衫褴褛，断了一条腿，半边腹腔被撕开，他不得不捂着伤口，阻止内脏流出来。它们是那样滑不溜手，林赛详细地向我描述，他那一次差一点就死了。但他的身体上一点疤痕都没有留下。他回忆道，是伊瑟。亚瑟在森林边缘发现了他，给他用了一些特殊的草药。
他那一次静养了一个月，躺在伊瑟。亚瑟近旁，幻想了无数个留下的可能性。同时他第一次发现在只有他们两个的时候，那种难以忍受的寂寥。森林里的滴水声；夜里寂静中传来的野兽吼叫；大而苍白的月亮；白天阴沉的无事可干的压抑气氛。伊瑟。亚瑟说话不多，幸而他们还有那事可以干。一个星期后林赛能下地了，帮忙照看几块菜地，帮伊瑟。亚瑟处理动物尸体。他这才知道这些兽类都是有名字的，在旅行者看来它们是令人恐惧、行动迅速的大块黑影，在伊瑟。亚瑟那儿它们却任人宰割，撒上香料后做成烤肉。伊瑟。亚瑟随意地把它们分成“甜肉”、“腌肉”、“结实的肉”等好几种，在林赛看来，他凶狠且不以为意的样子散发出强烈的性的诱惑。森林里的时光，如果不遵从本初的欲望就很难度过。每天打猎回来，在厨房的地上或者前厅里，他们就动手做起那事。在一回之后还有好多回，而且勃起的时间长得要命，那玩意儿又硬又长，在喘息声中变得更硬。伊瑟。亚瑟总是毫不留情地骑到林赛的身上，把他摁倒在地，自己在上面动作，林赛绝望而兴奋地看着他迷醉的表情，然后一旦解放，就迫不及待地含住伊瑟。亚瑟的下体，喉咙深处发出更模糊的呜咽。
一直到下一个向导带领的队伍到来，林赛刚刚恢复健康，又沉浸在得到滋润的爱情中。他认真地考虑起留下的事，决定回城里打点一下这些年来的收入。他说干就干，自以为能做到一切，就跟着那个队伍出了森林，回到了冒险家的城市。
第十二章
接下来又是几个月的艰险跋涉。
“我当时不在那个队伍里，”老妇人望着我说，“我跟着另一个培训班出发。我回城的时候，已经是四个月以后了。林赛。路德维希当然还在那里。因为他已经不能再去北方之森了。”
“什么？”
“他旧伤复发，再也不会去了。”
林赛。路德维希摔断了腿。回去的时候，他这条腿再也没法动弹，但他坚持不要人抬他。他是一个硬派的男人，之前在城里得罪的那些人他也清楚，所以坚决不欠他们的情。在森林里，他的经验远比别人丰富，因而还算顺利地回到了城市。