多莉妲。莱斯利的回忆在遥远的时空中和林赛的生平传奇结合，在城里他那间小小的棚屋里，正值人生中最好年华的林赛。路德维希平静地接受了不得不截肢的事实。他已是残疾人，却更加不愿接受别人的帮助。一天下午，他把自己的腿绑在一张椅子上，咬紧了布带，用猎刀切开了皮肤。他花了几个小时，把碎裂的膝盖骨摘除，用北极捡来的废旧金属零件给自己做了一个金属膝盖。他接好血管和神经，就像一个最熟练的外科大夫——他们这些人的身体强健得惊人，意志也坚韧得令人惊叹，我就不多做赘述了。做完了这些，林赛。路德维希拿起放在床头的一束甜草根，咀嚼起来。然后前来探视的多莉妲。莱斯利推开门，看到了地上放着满满一盆血水和绷带，不禁吃了一惊。
“我还记得那一天，非常清楚，”多莉妲回忆道，“我还记得他看着我说：‘哎，你来了！’他问起我那次旅行的情况，就好像他从没有亲手切开过自己的皮肤一样。他后来告诉我那玩意儿很不好切。虽然和收拾野味一样容易，但疼得简直没法忍受。我去的时候，他坐在床上。”
“后来呢？”
“他问起我伊瑟。亚瑟的事。我说我到的时候，看见厨房里多了一个女人。那个女人很年轻，肤色苍白，一头金黄的头发也浅得发白。她给我们做了饭，味道还不差，比伊瑟。亚瑟亲自做的时候好多了。哦对了，她当时还怀着孕。”
我无法想象那种情形，长途跋涉的旅行者到达森林边缘，惊奇地发现那里多了一抹亮色，一个穿着破衣烂衫还怀着孕的金发女人，又瘦又没有血色，睁着如麋鹿般的大眼睛。森林的子民伊瑟。亚瑟和她一起在厨房里麻利地给动物开膛破肚，即使不好管闲事如北方的冒险者，也忍不住猜测这女人的来历。她的肚子微微隆起，低垂着睫毛，忧郁的神色和旅馆主人倒有几分相像。两人都不发一言，也听不出口音。
林赛。路德维希听到这些时，有一瞬间失神，很快又镇定下来。
“这么说，”他慢慢地说道，“以后旅馆里就会有另一个人了，很好。”
他不断这么重复着，把伤腿挪到床上。
第二天有人来给他送饭，看到他还是这么坐着。
很快城里又来了一支冒险家的队伍，林赛向他们打听关于旅馆主人的事，得到了差不多的回复。他于是低头沉思，不发一言。
他是被搞迷糊了。
林赛。路德维希在怀疑他过去的人生，在怀疑他过去所有的记忆。他还记得森林边缘令人难忘的滴答水声，记得叶片下浓厚的阴影，记得那些只剩下原欲和他们两个人的下午。但这是不真实的，真实的是伊瑟。亚瑟和一个怀孕了的女人，他们才是符合这世界上逻辑的存在。
惟一能提醒他的过去的是他腿上的伤，但这有可能是在回程中摔的，而身上一点疤痕也看不见，让人不禁疑心。他所带的那支队伍全军覆没，但没有人能证明这些队员的来历，他们都没有家人、没有朋友、从大峡谷初来乍到。换句话说，森林里的一切可能只是虚构，是一个以他为主角的幻梦。
这一年，林赛。路德维希躺在他破旧的小棚屋里，独自思考着，日光每天按时照进他的窗户，打在他如石雕的脸上，他的脸毫无表情。他是城中豪富，房屋里堆着无法估量的财宝，更是绝无仅有的优秀向导，只要他愿意，他可以永远不回到北方之森。就算断了一条腿，也不会妨碍他享乐。但他就像被魇住了一样，一日生活起居都在房间中，不肯迈出一步。有年轻的向导找他请教，多莉妲去看他，都不能改变这种状况。他过去的仇人原谅了他，有的忘记了他，有的死了，还有的带回北方之森更多的消息。听说那个女人怀的就是伊瑟。亚瑟的孩子，当然此说不可尽信。
直到有一天，林赛。路德维希从另一个世界中猛然醒过来，试着使用他的腿，发现并无大碍，只是不如以前灵活了。他茫然地环顾四周，发现已经过去了一年。
但一切记忆都如同昨日。
第二天他就出现在了城中的小酒馆里。
之后他就成为了我所认识的那个林赛。路德维希，直到他的死亡之期来临，直到这条河流的最后一滴水流尽，他都没有再回过北极。
“北极到底有什么？”在静寂中，我再次问出这个问题。
远处的院落里传来牲畜的嘶叫，空气中飘着一股浓浓的尘土味，夹杂着北方积雨云那阴沉的湿气。老妇人的脸上神秘的阴影加重了，微笑使她脸上的沟壑移位，呈现出另一种形状。