“那我就先谢过黄老了。”
出了宫门，两人分别，各自回府。此时天已经黑了大半，国舅爷蓦然想到这冬至节里还没有喝到“冬酿酒”，于是让轿夫转了两条巷子，去一家地道的北地酒家里沽上一坛。
刚下轿，却见不少面色惨然的流民蜷居檐下，约莫是福州逃来的。若不是流民都逃到了天子脚下，黄潜善一党又怎么会急着赈灾？百般惶急，也不过是怕被人揪住痛脚而已。
国舅爷没停留，径直往酒家走去。这时旁边突然扑出一个黑不溜秋的小东西，一把抱住他的小腿，口里“呜呜啊啊”不知在说什么。借着灯光望去，国舅爷看清了那“东西”——那是个十一二岁的小家伙，脸上、身上都满是瘀伤，眼神却满是希冀，死抱着他不肯松手。
旁边的流民上前扯回那少年：“哑子！你疯了？别再冲撞贵人了，你被打得还不够吗？再被打上几次就算你爷爷被人救活，你也活不久了……”他还没劝完，就被对方用力地咬了一口。
“狗咬吕洞宾，不识好人心！”那人恨恨骂道，立即撒手不管了。
国舅爷也摸清了眼前这是怎么回事，他弯身问那死不松手的少年：“你不能说话？”
少年点点头。
“你爷爷病了？”
少年再次点头。
“你想我出钱为他治病？”
少年眼中迸发无限希冀。
可惜国舅爷却笑问：“凭什么？——就凭你用脏手抱着我的腿？”世上哪里有这种好事？他抽出自己的脚，对少年那绝望的目光视若无睹，径自走进酒家。
沽了冬酿酒，国舅爷走了出来，又瞧见那少年抱着另一个人腿。对方一脸嫌恶，狠狠地把他踹到一边。少年一骨碌爬起身，继续寻找着下一人。
真是够倔。
“擦脸。”国舅爷扔下一张方帕。
少年一动不动地望着他。
“整好襟子，身上穿的再怎么破都可以，但不能乱。”国舅爷教训完了，又道：“我与酒家说好了，你替他送酒，他予你工钱，去吧。若是你今晚不出错，他肯先付你多些工钱，让你带你爷爷去治病。”
少年心中一喜，立刻依言拿起国舅爷丢下的方帕抹净脸上的脏污。再抬头时却已见不着国舅爷的身影，他怕酒家反悔，赶紧跑了进去。
不远处，一个华衣少年不解地询问：“先生，那人是在帮那少年吗？”
他身边的儒士点点头。
“那他为什么不直接给钱？”
“殿下，世上需要帮助的人何其多，尽是用钱相助的话，耗尽千金又能救得了几人？”儒士望着国舅爷消失的方向赞叹：“那人口恶却心善，行事也高明得很，临京果然能人无数。”
华衣少年诧异了：“他这样做真的对吗？”
儒士继续教诲：“当然对，以财帛相助，救得了一时，救不了一世。明其心，正其行，才是上法。可惜灯火太暗，看不清那人的模样，不然还能结交一番。”
“又来了！一点小事都被先生扯出一通大道理。”生性开朗的华衣少年嘟囔着，但出于对儒士的尊敬，还是说道：“那人要真有那么好，肯定有机会再见的。”
“这倒也是。”
“对了，先生，方才我听有人说了‘标金宴’，那国舅爷的做法也相当高明对吧？据说光是‘投帖’就得了好几万贯，这等手段，恐怕没几个人能及得上。”
“哼！卖国贼子，谈何高明！”
第8章
却说刚忙完冬至的标金宴，国舅爷还没来得及过几天舒心日子，另一件麻烦事又接踵而来：狄国催讨贡银的使团到了。
提起狄人赵德御就有些心惊胆战，这种时候他自然又找上国了舅爷。
所以国舅爷领着皇命，代赵德御与鸿胪寺官员一起到城门迎狄使。
临京北城门。东明负责迎接使臣的官员立在凛凛寒风里凝神等候，面色各异。最前方的正是隐为朝中清流之首的沈适，其后则是品阶各异的鸿胪寺官员。而立在沈适身侧的，却是恶名在外、且与朝中清流势同水火的国舅爷。
两人没有交谈，只是静静地望着北官道。
沿途的路驿刚奉命扫雪开冰，一队旌旗摇曳的车马就从官道上辘辘驶过。那展翅玄鹰在飘飞的大旗上张牙舞爪，仿佛正得意地朝沿途避让的行人耀武扬威。