国舅爷手中双箸一顿，夹起的菜也放回碗里，漫道：“人吃百兽烹百禽，眉也不皱，吃人又何须色变。”可那满桌的菜肴，却是一口也吃不下了。
“你说起谎来果然高明。”方笑世晃了晃手里的酒坛，意有所指地瞧着他搁下的竹箸：“可惜话能骗倒人，笑能骗倒人，眼神能骗倒人……所作所为却骗不了人。”
国舅爷笑笑，不曾应。
方笑世话锋一转：“你觉得萧存良的变革如何？”
“不错。萧国相主张的变革一旦在北地推行，便可赢得北地人心，使得狄国真正占有东明北地七州。”国舅爷不吝赞许。
“那也得能推行才是。”方笑世讽道：“萧存良他从一开始就选错了方法，所以注定不能成事。”
“哦？”国舅爷挑眉，示意他继续。
“新制自上而下推行，还不曾见效就已惹来不少非议，大大动摇了耶律图改革的决心。归根到底，不过是‘利’字作祟，他触动了狄国本族的利益，自然会有人反对。可他非但没有诱之以利动之以情，反而开始排除异己、挑起内斗，纵然他才华再高，志向再远，也只会一败涂地。”
听他娓娓道出狄国变革的弊端，国舅爷不由赞道：“莫怪萧国相看重于你。”
“你夸我岂不是在夸自己？”方笑世嗤道：“你若不是看清了萧存良的处境，怎么会逼得他不得不应了你的南北通商之议！本来他是想从你这里多要些好处吧？可惜你巧造时势，逼得他不得不妥协。”
国舅爷但笑：“我能给他什么好处？”
“就是不能给，所以才高明。空手套白狼，可不是人人都能做到的。”方笑世古怪地瞧了他一眼，又道：“在东明，人人恶你，当你是卖国贼子；可在北狄诸国，人人都当你是东明说得上话的显要人物，两者之间差异巨大。若只是一时如此倒也罢了，长久如此，那就叫人不能不惊奇了。”
国舅爷应道：“恶名远扬也算是‘显要’的一种，让人误解也不足为奇。”
他敷衍作答，方笑世却一语道破：“恐怕是你宁要恶名，也不愿像萧存良一样名满天下，落得君臣相疑的下场。”
国舅爷不置可否。
见他不应，方笑世又问道：“东明的南朝廷，如今境况如何？”
“境况？主和的依然主和，主战的依然主战，清流虽然偏向主战一派，可也都是埋头做实事的好官。”
方笑世冷嗤：“敷衍之词。”
国舅爷笑道：“交浅言深，终归不是好事。”
“那不谈也罢。”方笑世抬手把桌上两坛未开封的酒捎上，头也不回地走了。
国舅爷先是有种“这人是来骗酒喝”的错觉，而后却油然生出一种亲近：萍水相逢可以侃侃而谈，一言不合却又甩袖便走，这人倒是可爱得紧。
见方笑世没有回来的迹象，国舅爷也起身付账，重回上京驿馆。
与此同时，萧进也听闻了国舅爷与方笑世相会的消息。他心头一跳，一种不妙的预感不断扩大，连忙叫人去确认方笑世在哪儿。
可他还没吩咐完，却听一声笑语：“找我？不必了，我这不是来了吗？”这声音的主人正是方笑世。他径自入内，找了张椅子懒然倚坐：“我提前来向你辞行。”说完摇了摇手中的小酒坛，以示隔空相敬。
“你要去哪里？东明？”
“不错。”
萧进阴沉着脸：“你说说，我待你如何？”
方笑世自顾自地畅饮，而后笑笑：“你待我如何，与我何干？”
萧进怒火中烧：“吴怀璋跟你说了什么？他能给你什么？”
“不是因为他说了什么，也不是因为他能给我什么……”方笑世兴味颇浓：“……是因为我好奇。”
“我倒要听听你好奇什么。”
“我好奇，”方笑世抬头一笑：“一个人到底能傻到什么程度。越是了解，越是心痒，所以我要亲自去瞧瞧。”
“你是说——吴怀璋傻？”
“不然还有谁？”方笑世道：“人活一世，本就该快快活活，有才能就去施展，有抱负就去实现；喜欢醉生梦死的，就好好享乐；喜欢位极人臣的，就好好攀升；想要齐家治国平天下的，放手去做就好，成与不成都算是了无遗憾。哪有他那样的？耗尽心神还讨不了半个好字，倒是把‘卖国贼子’四个字刻在了头上，任谁见了都上骂几句。傻！太傻了！我倒要看看他还做了多少傻事。”