“那……”她不好意思表现得太过关情，勉强平静了脸色询问：“下次放假，总要到新年时候了吧？”
万嘉桂微笑着想了想，“不一定，问题在于我的兵全驻扎在保定那边儿，他们要是在城外的话，我满可以自己给自己放假，有军务办军务，没军务就回家去。可我明天去了保定，想回来一趟就不那么方便了。再说看这情况，保定那地方我也住不久，到底要去哪里，现在还说不准。但是总而言之，我估摸着，远不了，不会出河北。”说完这话，他下意识地扫了茉喜一眼。
茉喜自从听闻他要走之后，就在椅子上坐成了一座木雕泥塑。怀里捧着纠缠不清的一大团毛线和插在毛线中横七竖八的几根长针，她像搂了一只大刺猬似的，微微偏着脸，仿佛把全部精气神都耗在了“倾听”这一件事上。
当着凤瑶的面，她不好随便开口，所以就只能听。
万嘉桂明白她的心思，所以沉吟了一下之后，故意又说道：“姓陈的上一次让我们打得稀里哗啦，元气大伤，现在肯定是没本事再反扑了。我们旅座这么急三火四地让我回去，我寻思着，大概是上头督军要来阅兵。阅兵不比打仗简单，琐事一大堆，全得长官们负责。”
然后他抬手向上一抹西装衣袖，露出了一点豪迈相，“等我再回北京了，第一个就来看你们。凤瑶，你想想，到时候咱们上哪儿玩去？茉喜也说说，提前想好了，免得到时候耽误时间。”
茉喜没言语，低头盯着万嘉桂的皮鞋看——不好长时间地盯着人家的脸，所以只能退而求其次，看脚。没想到万嘉桂走得这么快，她还有好些话没向他问。那天夜里他跛着一只脚，是怎么翻墙逃出北京城的？逃跑之前留下的那张纸条上，写的又都是些什么字？上一个问题是没机会问，下一个问题是不好意思问，她不想让万嘉桂发现自己大字都不识一个。
凤瑶不远不近地站在万嘉桂面前，笑了笑，轻声答道：“这一时间哪儿想得起来？”
这个时候，茉喜忽然说了话：“不着急，反正要见面也得等万大哥再回来。万大哥在保定想，我们在家里想，看谁想得最好。”
万嘉桂总感觉茉喜是话里有话，故而垂下眼帘，只是微笑。凤瑶看看万嘉桂，又看看茉喜，一颗心像窗外秋日的太阳，情绪淡淡的，然而很温暖。
当天下午，万嘉桂当真是离去了。凤瑶和茉喜一路送他到了大门外，眼看他钻进汽车，又眼看汽车呜呜地开远。凤瑶叹了口气，心中有些不舍，同时只盼着他一路平安，平平安安地走，再平平安安地回来。
一边想，她一边转身拉着茉喜要往回走，可是在转身的一瞬间，她忽然发现茉喜的眼中亮晶晶的，竟像是含了泪一般。
“怎么了？”她紧张地问，“哭什么？”
茉喜吸了吸鼻子，压着心慌答道：“大户跑了。”
私底下她曾经和凤瑶开玩笑，说万大哥出手阔绰，应该再向他要点什么，反正他有钱，自己权当是吃大户。所以此刻她灵机一动，旧话重提，故意做出赖唧唧的孩子相，“没人天天请咱们看大戏下馆子了。”
凤瑶登时苦笑了，“坏东西，你吓我一跳！”
茉喜怕凤瑶多想，所以顺着话头，继续问道：“万大哥那么阔，你怎么不向他要点儿钱，接着把书念完呢？反正你要嫁人也得等明年，还早着呢。”
凤瑶也知道万嘉桂手里宽绰，但自己既然是没过门子，和他就不能算是一家。因为这个，她是坚决不肯向万嘉桂伸手要东要西——别说要，她连说都不肯说，怕万家知道白家穷得连大小姐读书都供不起，会丢了自己和自家的脸面。
“我不。”她言简意赅地作了回答，“那样不好。”
话音落下，忽有一个人影从胡同口疾冲而至，一边狂奔一边哇哇地号啕。凤瑶感觉身后有了风声，下意识地扯着茉喜向旁一躲，随即就见来者且哭且含混地呼喊，一路踉跄着冲入了大门。凤瑶惊讶地停了脚步，因为认出对方乃是父亲的跟班，而跟班口中依稀哭叫的乃是——
“老爷不好了！”
跟班的狂呼乱叫像一股黑色的旋风，瞬间席卷了白宅全境。
白二爷不好了，白二爷是真的不好了！
白二爷早上还好好的，在窑子里七碟子八碗地吃了一顿丰盛早餐。然后连着吸了十来个大烟泡。中午他去了朋友家，喝了半瓶白兰地，也还是很好。朋友家住的是小洋楼，白二爷醉醺醺地顺着二楼楼梯往下走，冷不防一脚踏空滚了下去，滚到最后他一头撞上了钢制的楼梯扶手，咚的一声闷响，一下子让他开了瓢。