“你们对她说了什么？她知道苏君被判斩刑了吗？”
“少爷原本对她说苏公子去外地巡演，但这件事闹得这么大，要瞒也是瞒不住的，大约不知听了哪个下人的碎嘴……”
此时，围观人群已渐渐散去，胡元生依旧保持方才的姿势将周绯雪搂在怀里，泪水滚滚而落，一遍又一遍地唤着她的名字。
“绯雪，前几日我命人给你打了一支金镶玉步摇，等你醒来戴上它，定然好看得紧。我知道你素来喜爱收集首饰，我打算在兰陵开一间专营首饰的商铺，交给你管理，你看可好？”
“绯雪，对不起，是我不好。我没能帮你阻止苏君，你恨我吧。”
“就算你恨我，你也不要睡太久好吗？没有你的陪伴我会不习惯的。记得小时候我问你可愿意永远留在我身边，你分明就说愿意，现在也不能反悔……”
他旁若无人地絮絮说着，仿佛周绯雪并没有死去，只是向往常那样陷入昏睡。只要她愿意，她便能睁开眼，让她的眼中有他的倒影。
若是那日周绯雪没有恰巧经过妙音戏班，听了苏君一出蝶梦缘；若是那日胡元生不惧杜氏权威拒绝迎娶杜冰冰，或许现在他二人便能终成眷属、花好月圆了。
奈何天意弄人啊！
我暗自哀叹不已，心下酸楚难当。鼻腔之中渐渐泛起苦涩的气息，眼眶湿了几回。希音抱着我，轻柔地抚摸我的肩头，温声道：“别难过。”
周绯雪的贴身丫鬟跪倒在地嘤嘤哭泣，四周下人都偷偷地抹泪，没人再敢上前打扰他们。
良久之后，那丫鬟擦去眼泪，抽泣道：“少爷，奴婢有话要说……”
胡元生恍若未闻，自顾自与周绯雪轻声耳语。没有他的应允，那丫鬟不敢妄言，静静地伏在地上，瘦弱地肩膀不停地颤抖着。
希音道：“有话你便直说吧。”
那丫鬟抬起头，道：“早先，小姐为了给苏公子顶罪，便用墨染在脸上画下那块狰狞的蝴蝶黑斑，好教世人都以为她应了传说，因不贞而遭受天谴变作阴阳脸。其实在此之前，小姐已然寻得洗去墨染的药方。她醒来后，得知苏公子已不在人世，便洗去脸上的墨染，让奴婢将她打扮成他二人初见那日的模样。奴婢原以为小姐只是太过思念苏公子，没想到、没想到……”
到头来，这一切都是周绯雪一手策划！她将一切矛头指向自己，为的只是让旁人不去怀疑苏君！
原来，自始至终，杜冰冰都没有害过周绯雪分毫。那日她说是她派人毁了周绯雪的容貌，不过只是一句气话。
原来，这个故事里最可怜的人是她。
胡元生温柔地替周绯雪拢了拢耳鬓的碎发，道：“绯雪，我们回家。”语毕，抱起她转身离去。
当天夜里，胡元生毫无征兆地发起了高烧，整个人蜷缩在床上抽搐不已，形容比那日裴览受伤时还要骇人，连希音也说不出为何像胡元生这般青年男子，竟会平白无故地出现油尽灯枯之象。
***
午后的天气格外闷热，铅色层云阴沉沉地逼着屋檐，平添了几压抑之感，迫得人几欲窒息。
我好不容易甩掉安安，正欲去找希音说话。途径花园时，遥遥望见裴览着一袭白玉坐于凉亭之中，于彬与几名随从静立在他身旁，似是对他诉说着什么。他执了一沓宣纸，手畔停着几只信鸽，仿佛正在阅读信件。
我还没来的及纠结要不要绕道而行，那厢裴览便警觉抬起头望了我一眼，迅速将信件收于衣袖之中，唇畔绽开一抹温润清浅的笑意。
那么我就只好硬着头皮走过去，和善地与他道：“裴览，你的伤好些了吗？”
裴览挥了挥手，那几人便很有眼色地退了下去。他示意我在他身旁坐下，笑道：“一点小伤不碍事的，我已经好得差不多了。”
我哈哈笑道：“那就好，那就好！”
然后场子就冷了下来。
裴览一眼不发地凝视我，眉宇温润如玉，深沉的眼中似有千言万语。我被他盯得甚是不自在，只得眼观鼻鼻观口口观心，打定主意视若不见。
不知过了多久，他忽然说：“梅儿，跟我回去吧。”
我干干一笑，说：“这个……恐怕不太合适吧。”
他的眸光迅速黯淡下来，紧握的右手骨节泛出清白色，黯然神伤道：“为什么？是因为九叔吗？”
我绞着衣裳，咬了咬唇，道：“是。”
裴览急切道：“梅儿，你不要被他骗了，他接近你是有目的的。”
“你这话什么意思？”我瞪他。
“事到如今，我不该再隐瞒于你。那日九叔在青城山底将你救起是经过精心谋划的，绝非巧合。你可知那座山寺本叫兰若寺，已然于十多年前废弃，你所见到的和尚都是九叔的随从。后来我带人上山找你，他故意将你藏起来，不让我找到你。非但如此，他还找来一具假尸体放在我下山必经之路上，好教我以为你已不在人世！”
他说得情真意切，我听来却觉得甚是滑稽可笑，不由得扑哧笑出声来，道：“那你倒是告诉我，他为什么要这么做？我不过是个一无所有的孤女，值得他这般机关算尽吗？”
“梅儿，你相信我，我说的句句属实！若有半句虚言，定教我天打雷劈不得好死！”裴览信誓旦旦，道：“你嫁给我之前，九叔便对你存了心思。后来你我成婚，他依旧对你念念不忘……”
“裴览，裴览。”我淡定地打断他，说：“首先，我受伤并非因他，他救我，便是于我有大恩德。其次，处心积虑也好命中注定也罢，这些都不重要，重要的是这一路他无微不至地保护我照顾我，是真心是假意，我能感受到。至于从前的事……嗳，往事如烟，就让它过去吧。”
裴览看着我，面色骤然变得煞白。“梅儿，九叔接近你还有其他原因。”
我好整以暇地回望他：“什么原因？”
他静默一瞬，薄唇翕阖，吐出两个字——名册。
***
胡元生的病情迅速恶化，连续几日高烧不退，尽管身周堆满冰块，他的身子却依然滚烫如火。不过短短几日的光景，他的形容迅速憔悴枯槁，两鬓已生华发，大有古稀耄耋之相。
管家端来药汁，急切地问道：“圣僧，我家少爷的病怎么样了？”
希音摇头道：“大约就是这两日的事了。”
管家两手一抖，那药碗险些打翻在地。“怎、怎么会这样？”
希音轻拧眉尖，道：“具体原因我也不清楚。现在他的五脏六腑迅速衰老，心跳一日慢过一日，呈现油尽灯枯之势。”
管家叹息，抹着泪离开了。
我说：“哀莫大于心死。周绯雪已死，他大概也不愿再苟活于人世了吧。他是那么爱她。”
希音缄默不语，深深地望着胡元生，眸中依稀有几分怜悯之色。
“圣僧……”一声轻若烟云的呼喊声自床帏之中飘出来。胡元生侧卧在榻上，面色青白，眼窝深深凹陷，宛如一节枯朽的古木。
“胡兄，你觉得怎么样了？”希音一撩衣摆坐于床边，伸手探他额间，问道：“你觉得哪里不舒服吗？”
胡元生勉力睁着浑浊的双目将我们望着，笑得苍白，“我很好，没有哪里不舒服……圣僧，绯雪呢？绯雪在哪里？”
希音容色淡淡，道：“周姑娘的遗体暂时安放在灵堂之内，近来天气湿热多雨，如若长期搁置恐怕会致使遗体腐朽。管家已然着手为她准备身后事，胡兄不必担心，好好养病。”
胡元生的手蓦然颤了颤，眼睛直勾勾地盯着床顶，目光空洞而呆滞，愈加面如死灰。
我不动声色地捅了希音一记，压低声音对他道：“圣僧啊圣僧，你说得如此直白他肯定承受不了的。本来就病得不轻，被你这么一刺激不就雪上加霜了吗？你怎么不知道婉约一些，婉约！”
希音道：“你太小看胡元生了。”
我一愣，那厢胡元生又缓缓转过头，道：“圣僧，我还有一桩心愿未了。”
“胡兄但说无妨。”
“我想在临死之前娶绯雪为妻。”他眼中泛起暗淡不明的水色，似是竭尽力气，道：“她此生颠沛流离，从未过过安定的生活。后来又无端遭人诟病，平白无辜地背上不贞的骂名。都怪我没能好好保护她照顾她。我……咳咳，我想给她一个名分，让她百年之后能有一处安置立牌位的地方。”
胡元生这番话的意思大抵是他想举行一场冥婚，以正妻之礼迎娶周绯雪过门。纵然生不能同衾，死亦要同穴。
希音将此事转达给管家，管家丝毫不敢迟疑，立马请来兰陵城中最有名的风水先生，待选定良辰吉时之后，便往命馆合婚，取得龙凤贴。
胡家乃是江南首富、名门望族，此事又事关红白二事，因此消息一经传出便迅速传遍大街小巷，成为茶余饭后的热门谈资。人们对周绯雪的咒骂变作了艳羡，纷纷羡慕她能得此情深不寿、不离不弃的良人。
周绯雪下葬十日之后，胡府一改凄寂素白之象，张灯结彩，里里外外皆布置得红红火火，一派欢喜热闹。一大清早，胡府门外便围满了看热闹的百姓。管家派人外出分发糖果、炒货、蜜饯、糕点之类的吃食，见者有份，并四处发放请柬，邀请大家晚上过府喝一杯喜酒。