调兵调粮各项事宜商议完毕，天已露白。平王步履沉稳，恭送景安帝离去，转身时眼神与一旁的方道之交汇，微不可察地点头致谢。
他觉今夜之事进行得格外顺利，也替妹子和谢朗欢喜，克制着兴奋之情，匆匆出了玄贞门。
谢朗与陆元贞等人见他出来，纷纷围上。平王笑着拍了拍谢朗的肩，“小谢，到了战场上，咱们好好地比一回，你想藏私可是不行了！”
少年们齐声欢呼，更有几个调皮的，围上来抱住平王的腰，将他举起在原地转圈。
弘王雍王等人满面寒霜，打马而过。
平王落地，再笑着推了推谢朗，“不过本王得事先和你说好，上了战场，奋勇杀敌可以，可不要拼命。你这条小命，得留着回来和柔嘉成亲。”
谢朗不明白平王这话是什么意思，愣愣地“啊”了一声。
平王大笑，指着谢朗道：“大家看看，小谢被封为驸马，高兴得变傻子了。”
少年们醒悟，哄笑着上前，齐道恭喜，调皮的数人将谢朗抓住往空中抛。只有陆元贞，心中苦涩难言，慢慢地退后了几步。
谢朗脑中一片迷糊，他没有料到，陛下竟会将柔嘉公主许配给自己。他虽与秦姝一起长大，但只待她如亲生妹妹一般，并无丝毫男女之情。此刻终身大事就这样稀里糊涂被定下，他茫然失措。但君命难违，在这出征的当口，也无推却的可能。
他转而想到可以出征沙场，立觉精神抖擞，等少年们将他放下，俊面生辉、开怀而笑。众人更狠狠地调侃了几句。
大家都知军情紧急，遂各自急急回府准备，只等平王接过御赐兵符，便要离京。
谢朗夙愿得偿，想到终于可以入伍从军，雀跃万分，可一想起回去后如何说服太奶奶和一众姨娘，便又有些发愁。
晨曦中，远远望见家中的高门大楣，他拉住座骑，满面为难之色，半晌方挠了挠头，在家丁们的簇拥下入了府门。
刚过照壁，一群人挟着香风，呼天抢地，拥了过来。
“明远，你可不能上战场啊！”二姨娘想是熬了通宵，眼眶有点黑，不见平时的精明利落。
“明远啊，你是独子，谢家还靠你来承继香火，你怎么能丢下太奶奶、老爷和我们啊！”三姨娘也没睡好，连她那支最爱的玉蝶簪也忘了戴上。
“明远啊，你要是去了战场，吃又吃不好、睡又睡不好，姨娘会心疼死的。”四姨娘双目红肿，必是哭了几场。
五姨娘已说不出话来，揪着谢朗的衣袖，嘤嘤而泣。
谢峻嫡妻生下谢朗后便撒手人圜，其后谢峻再娶了四房妾室，却都无所出，谢家便仅谢朗一根独苗。四位姨娘因为无所出，加上谢朗自幼便长得冰雪可爱，四人都将他视如己出。四位姨娘在打马吊时那是生死对头，但在对谢朗的疼爱呵护上却是出奇的一致。
先前谢峻回府，说起陛下已准了谢朗随平王出征。五姨娘本抓了一手天糊清一色的牌，也不知是高兴，还是担忧谢朗，一口气没回过来，竟当场晕倒。
这边五姨娘还没醒，那边四姨娘已哭得上气不接下气，所幸二姨娘遇事沉稳，伺候谢峻歇息后，又命人将消息瞒着太奶奶。闹哄哄到天亮，见谢朗回府，四人终于再也按不住满心的担忧，围着他哭了起来。
谢朗头疼不已，但他素来敬重四位姨娘，只得劝了这个又劝那个。但哄得唇干舌燥，仍不见成效。
他正仰天长叹，“笃笃笃！”拐杖用力戳地，苍老威严的声音由廊下传来，“哭哭哭！就只知道哭，成何体统！”
八、男儿事长征
谢朗忙上前跪下，“朗儿不孝，求太奶奶恕罪。”
太奶奶沉着脸，目光扫过堂前，四位姨娘不约而同地低下头，轻声唤道：“老祖宗―――”
“明远，你随我来。”太奶奶不理会上来搀扶的丫环，步子迈得很大。谢朗连忙跟上，忐忑不安，唯恐太奶奶仗着和故太皇太后的关系，入宫向陛下请求将自己留下。
太奶奶却一直沉默，大步走向松风苑，下人们知那是她清修的禁地，不敢再跟，只谢朗一人惴惴不安地跟着。
太奶奶在苑中松树下站定，晨风将她鬓边银发吹得丝丝扬起。谢朗心里难过，走到她身边，低声道：“太奶奶，朗儿想在出征之前，给您再梳一次头发。”
谢朗自幼丧母，谢峻当时忙着治理水患，四位姨娘又无育儿经验，是太奶奶一手将他带大。听到这话，她微微侧头，强忍住就要落下的泪水。
谢朗从房中拿来木梳，请她在椅中坐下，低头替她梳着十分稀疏的白发，喉头哽咽，“太奶奶，以后，您不能再吃蚕豆了，再吃的话，左边那粒牙齿会保不住的。”
太奶奶本满怀忧心，被他这句话逗得一笑，心情也平静下来。等谢朗替她将头发挽好，沉声道：“明远。”
“是。”谢朗转到她扑通跪下。
“我来问你，谢家子孙，最要谨守的是哪几个字？”
谢朗抬头，道：“忠、孝、情、义。谢家男儿，当谨守这四字。”
“是，你记住这四个字。你战场英勇杀敌，才是为国尽忠，对长辈尽孝，也是对百姓有情，对同袍弟兄尽义。你能做好这四个字，才是我谢家的子孙，你若亏了其中一个，便不用再回来见我！”
谢朗哽咽难言，用力磕头，“是。”
太奶奶低头看着他，许久，才轻声道：“去给你娘道个别吧，这一去，也不知什么时候才回来。”
谢朗说不出话，只是磕头。他走到院门口，再回头看了看，终于狠下心，转过身往供奉着娘灵位的祠堂奔去。
“明远，明远―――”太奶奶低低唤了两声，踉跄走到西侧的小角门处，在角门边的石凳上坐下来。
她正啜泣，角门外忽然传来苍老的声音，“我就知道你会哭，还跟我保证说不会哭，都几十岁的人了，说话不算数。”
太奶奶抬头，将拐杖在地上用力顿着，怒道：“我没哭！再说了，我就说话不算数了，你想怎么样？！”
门外那老人不敢再说，过了一会，听到她又在哽咽，烦道：“好了好了，你别难过了，我去跟着他。等他在战场上玩够了，我会把他平平安安地带回来的。”
太奶奶横了那扇黑色小门一眼，“这可是你说的，要是明远少了一根头发，我找你算帐！”
门外老人嘿嘿一笑，“我这么做，有好处不？”
“你要什么好处？”
门外老人似是不敢开口，许久才试探着道：“阿兰，咱们有五十年没见过面了吧？总是这么隔着门说话―――”
太奶奶面色一沉，站起来，“单风，你答应过我的，今生今世，若再见我的面，下辈子便不能再和我在一起。”
门外老人长长地叹了口气，半晌才轻声道：“是，我答应过你的，就一定要做到。罢罢罢，阿兰，我和明远都不在你身边，你得保重。明远说得对，不要再吃蚕豆了，我可不想在奈何桥上与你重逢时，你是个缺了牙齿、说话漏风的老太婆！”
太奶奶又好气又好笑又心酸，终于忍不住卟地一笑，在眼眶里蓄了多时的泪水，也沿着满面皱纹缓缓淌落。
谢朗满心愧意与挂念，却只能硬着心肠低头往前走。经过秋梧院，听到“吱呀”的关门声，抬起头，正见薛季兰和薛蘅从院中出来。
他恨恨地盯了薛蘅一眼，上前给薛季兰行礼，“师叔祖。”
薛季兰语含怜爱，“朗儿别这么多礼，快去给你娘道别吧。”
谢朗一愣，不明白师叔祖怎么知道自己要去向娘道别，他轻声应是，忍不住横了薛蘅一眼，才往祠堂方向奔去。
薛蘅冷哼一声，薛季兰停住脚步，“阿蘅。”
昨夜御宴，薛季兰当众指出薛蘅所作之词过于刻薄、有失厚道，薛蘅心里便一直不能平静，此刻听她隐有责备之意，心中难过，低下头，“娘―――”
“知道自己错在哪里吗？”
薛蘅自十五岁那年取得天清阁年考首名后，便再未听到娘用这般严厉的语气对自己说过话。虽然内心深处，她认为自己不过是将谢朗风流本性如实写出来而已，但还是低声道：“昨夜那首词，是阿蘅考虑不周。”
薛季兰道：“阿蘅，你要知道，执掌天清阁，并不是单靠你的文才武功就能做好的。做人，特别是做一阁之主，你切记要圆通包容，不要伤人自尊，不要揭人之短，更不要―――”
她叹了口气，没有再说下去。有家丁气喘吁吁跑过来，“薛先生，圣旨下，宣您和小薛先生接旨！”