景安帝“哦”了声，再看看谢峻和谢朗的神色，沉吟片刻，转头望向方道之，“依方先生之见―――”
方道之微微欠身，答道：“薛先生言之有理，此词文辞虽佳，但少了些气度。”
薛蘅被薛季兰那一眼看得十分难受，竟似喘不过气来，景安帝的话语也飘浮在她耳边，“既然如此，就依二位先生的意思，此次入夏节诗会不取头名，所有作了诗词的臣工，皆赏赐宫花一枝。小薛先生也赐宫花一枝。”
众臣跪低呼圣，薛蘅也离席跪下，只是心中颇不是滋味。
众人尚未站起，忽听到宫门方向传来充满焦灼意味的长喝，“八百里加急军情！八百里加急军情！”
众人齐齐转头，景安帝心跳陡然加快，猛然站起。
传讯官满头大汗、满身灰尘，扑倒在御座前，大声泣呼，“禀陛下，玛西滩一战，我军战败，燕云大将军，阵、阵亡了！”
景安帝眼前一黑，身形晃了晃，在内侍的搀扶下稳住，定定神，急道：“快细细禀来！”
“是，玛西滩一战，我军中伏，燕云大将军死在敌军乱箭之下，所率两万人马―――”
“怎样？！”景安帝厉声道。
传讯官垂下头，泣道：“仅有两千人退守至燕云关―――”
景安帝一阵眩晕，群臣趴在地上，都觉四肢凉透。平王见不幸被自己料中，也心情沉重，悄悄偏头，向陆元贞和谢朗使了个眼色。
传讯官喉咙嘶哑，禀道：“丹族大军一路向南，所幸燕云大将军之前曾留了三万人马在岷山，由裴将军指挥。由玛西滩退下来的两千神武军死守燕云关，血战数日，裴将军派出人马及时支援才没有丢掉燕云关。现在两军正在燕云关至岷山一带交战，战事十分激烈，但我军粮草药材缺乏，将领也十亡六七。裴将军请求陛下，速派大军支援！”
他跪前几步，将手中血书高高举起，泣道：“陛下，玛西滩血流成河，燕云大将军死不瞑目，求陛下速派大军，为将士们报仇雪恨！”
殿内殿外，一片死般的沉寂。那个殷国人心目中的战神，那个曾在西山空手杀虎、被景安帝笑着封为燕云大将军的靳燕云，竟死于乱箭之下。而丹族大军又压到了岷山，所有人心中如被乌云沉沉压着，喘不过气来。有些胆小的文臣想起那凶残成性、烧杀掳掠的蛮夷丹族骑兵，更是吓得瑟瑟发抖。
方道之轻转着手中的酒杯，轻不可闻地叹了口气。
就在这片死般的沉寂之中，忽然有一把豪气冲天的声音喝道：“怕什么！和丹族人拼了！为燕云大将军报仇雪恨！”
景安帝与众臣齐齐抬头，只见梧桐树下，谢朗长身而起，英气勃发，傲然环顾四周。
伴随着他的喝声，陆元贞等世家少年纷纷站起，大呼道：“对！和丹族人拼了，为死难将士报仇雪恨！”
少年们的呼声震破云霄。所有人望着他们，只觉这些热血少年意气风发、光彩夺目，令满天星辰黯然失色。许多官员更想起了自己的少年时光，感同身受，先前因大败而带来的惊恐慢慢消失，数十人相继呼道：“对，和丹族人拼了，为死难将士报仇雪恨！”
谢朗右臂力甩白色披风，大步走到御座前跪下，抱拳抬头，大声道：“微臣谢朗，愿以一腔热血精忠报国，愿以这微弱之躯浴血沙场，愿以铁血忠心守疆卫土。求陛下恩准谢朗入军杀敌，为万千将士报仇雪恨！”
景安帝还未发话，谢朗又用力咬破右手食指。鲜血迸溅而出，他撕下披风，在披风上快速书上一个殷红的大字――战。
他高举起披风，眼光有意无意扫了扫一旁的薛蘅，朗声道：“微臣以往多有胡闹，今日得未来的掌门师叔一词提醒，深悔昔日之过。求陛下给微臣一个为国效忠的机会，微臣愿血战至最后一刻，愿将这微末之躯捐于沙场！”
七、少年心事当拿云
乾清殿，巨烛悄无声息地流着热泪，殿内气氛让人窒息。
景安帝和阁臣们经过商议，发出军令，调派雅州道、灵台、谯州军辕的五万人马北上支援裴无忌，并紧急征调粮草药材，运往军中。
可议到由何人率领这五万大军及裴无忌手下幸存的三万人马时，景安帝却犯了难。
一直以来，殷国北线大军由燕云大将军一手统领。他对景安帝忠心耿耿，又勇猛无双，朝中一直不以北面为虞，其余名将多数集中在南方。
谁也没有料到，靳燕云竟会战死沙场，朝廷此时，竟找不到一个富有经验且勇猛善战的人来挑起重担。
更何况，大家都明白，此次谁担当领军大将，谁就能拿下北面兵权。八万大军在手，纵是皇帝，也不得不忌。
弘王早就有心要夺这兵权，雍王一向唯他马首是瞻，便力荐由弘王妃的兄长伍敬道挂帅，领兵出征。
景安帝面色阴沉，从案头取了一本札子掷给雍王。雍王拾起细看，却是御史台大夫弹劾伍敬道在故太皇太后阴诞日，于府内饮酒摆宴并传歌姬献舞。
雍王心中一凛，不敢再说，只暗中揣测，太皇太后阴诞已过去两个多月，御史台大夫现在弹劾伍敬道，不知是偶然还是有意为之？
景安帝沉吟不语，想了许久，望向大殿左侧一直沉默不言的方道之，“方先生，您看―――”
方道之想了想，道：“裴无忌这个人，我见过。若论英勇，比靳燕云只差少许，若论兵法，倒还强过靳燕云三分。他能守住岷山，足以证明这点。”
“先生的意思是―――”
“前线大将，裴无忌一人足矣。派过去的将领，关键要起到代表天子皇威、振奋军心、震慑敌军的作用。”
景安帝点点头，正要询问派何人合适，平王出列，单膝跪地，大声道：“父皇，儿臣愿为国尽忠，愿率军出战！”
殿内炸开了锅，皇子身份贵重，纵是出行打猎，那也是关防重重，至于亲自带兵出征，更是少有。当然历代帝王忌讳皇子拥兵自重，也是一个重要原因。此番国难当头，平王顺着方道之的话请缨出战，大出众臣意料。
景安帝一言不发，静静看着銮台下的平王，见他神情坚毅，紧抿着的嘴唇更是似极了一个人，眼神慢慢变得柔和。
弘王被平王这一记打得措手不及，还未想好如何修辞，景安帝已动了念，“平王，你真的想清楚了？打仗可不比行围打猎，步步都是杀机啊。”
平王顿首，“儿臣愿为父皇、为秦氏守住北面江山，儿臣不惧生死，求父皇恩准！”他又抬头直视景安帝，“父皇，我等热血男儿，若不能以身报国，又有何颜面苟活于世上！”
景安帝想起夜宴时谢朗等人请缨杀敌的情景，那股豪情，在众人最沮丧的时候及时稳住了人心，此时国难当头，若是不允这帮热血少年的请求，岂不寒了人心？
他下了决断，点头道：“好！朕就准你所求，由你带领这五万人马，与裴无忌会合，统领北面军务！”
平王放下心头一颗大石，沉声道：“儿臣遵旨！儿臣定不负父皇期望，誓要将丹贼赶回阿克善草原！”又道：“儿臣恳请父皇应允，谢朗、陆元贞等儿臣的陪读，均随儿臣出征。”
景安帝看向谢峻，“谢卿。”
谢峻正一直为了薛蘅那首词而气恼，既恨不肖子令自己颜面扫地，又怨这小师妹不通人情世故，在众人面前令谢家出丑。后来谢朗当庭一呼，愿以热血报国，挽回了些面子，他心里才稍平静些。可再一想到若陛下真准了儿子的请求，这谢家唯一的独苗要上前线杀敌，又忧心忡忡。
可他深知儿子心高气傲，今日被薛蘅当着文武百官的面讽刺其风流禀性，若是不允他入伍，只怕他再也抬不起头来，以后的仕途也是岌岌可危。
景安帝的祖母与谢家太奶奶乃多年的闺中密友，他不愿令老人家为重孙子忧心，便来征询谢峻的意思。
谢峻将心一硬，跪下道：“陛下，犬子顽劣不堪，但唯有一片忠心，对天可表。臣恳求陛下让他到军中历练，也好为陛下效犬马之劳！”
景安帝颇为欣慰地点了点头，又起了安抚之心，和声道：“谢卿。”
“臣在。”
“当日明远出生，老夫人入宫，与故太皇太后闲谈，故太皇太后说要让明远做皇家的女婿。后来柔嘉出生，故太皇太后还拍掌笑道：可有个重孙女来还这个愿了。朕看明远这孩子天性纯良，有意将柔嘉许配给他，不知谢卿意下如何？”
谢峻受宠若惊，伏地泣道：“谢朗何德何能，竟能以无用之躯尚主。吾皇仁慈圣明，微臣父子唯有肝脑涂地，以报圣恩！”