——钟元差点当场魂飞魄散。
陆辞唇角犹噙着温柔的笑，笑意却未透到眼底，紧接着出口的话，更是看似寻常亲切的问候，其实蕴含杀机：“许久不见，钟兄蹴鞠场中叱咤风云的风采，可是更胜往昔了。”
对忽然靠近，相貌俊俏得让人恍神的这名青年，只是近几年来因蹴鞠才与钟元结缘的一干社员，并没能认出这就是让密州城内一度沸腾的那名大名鼎鼎的陆三元，只单纯感到惊艳。
再听其开口，竟是与他们最为尊敬的球头颇为熟稔，是多年不见的密友，顿时感觉距离一下被拉近不少，尽管言语间还带着不自知的恭敬，但都热情地也向他提出了邀约：“看来钟球头是双喜临门啊！不但得了这么一场大胜，还能与这位……”
陆辞善解人意地接道：“敝姓陆。”
那人浑然不知，自己面对是朝中从三品的大员，只秉着‘钟球头的兄弟就是他们的兄弟’的信念，从善如流地继续了下去：“……陆郎来个故友重逢，当浮一大白！一会儿聚会，不知陆郎可愿赏脸，也来一趟？”
还不敢相信眼前一切的钟元，刚一回神，就听到自己队友热情地把他往悬崖下推，眼前差点就是一黑。
还邀老奸巨猾的陆郎去？
他怕不是老寿星上吊，嫌命长了！
他心怀忐忑地看向笑眯眯的陆辞，回想起自己方才在场中意气风发地耍着花活的快活，顿时眼皮狂跳，只觉离死并不远。
就在钟元打算抢救一下自己，将自己和陆辞一到摘出去，找个没人的地方好好谈谈时，陆辞接下来的话，却彻底出乎了他的意料。
“既然如此，”陆辞笑道：“我便却之不恭了。”
钟元垂死挣扎道：“慢、慢着——”
“我与钟兄多年未见，”陆辞莞尔一笑，却微微加重了语气，无情地打断了钟元：“正有不少话要叙，不是么？”
面对一干不知情的弟兄的注视，骑虎难下的钟元，唯有欲哭无泪地顺着话道：“……陆郎所言极是。”
钟元自上回赴省试未过，返乡之后，显然没放太大心思在复习再考上，而是趁着爹娘高兴得燃放鞭炮、东奔西告时，退出了原来参加的那一半死不活的蹴鞠社，自己拉了一只以书院冠名的新社来，还当了个社长。
最初一年里，因有陆辞的‘耳目’柳七不时盯着，他不敢太张扬，仅仅只是念书念烦了，才出来赛上一场。不想他球技的确高超了得，竟是屡战屡胜，让刚建不久的南都社，很快就小有名气了。
去年他收到了齐云社发来的山岳正赛的邀约，事态才真正脱离他的掌控了。
万幸柳七当时已因参加馆试而赴京卸任，没人随时盯梢着，加上夫子们也热爱看球，为此不惜帮他做了遮掩，未向陆辞报告此时。
于是他顺畅地作为代表当地参赛的蹴鞠队，缴纳香金，带着名旗，就气势汹汹地闯出去了。
最后虽未夺冠，但作为一匹足够出彩的新锐黑马，竟博得了前三的名次，期间收获了大批喝彩，自然还有不少赏钱。
尝到甜头后，钟元更是一发不可收拾，书也没什么心思读了，仅仅是为让夫子们不向那心眼贼鬼精、折腾他特别有一手的陆弟告状，才应付念念，其他心思全放到了蹴鞠上。
这年他再度撞了大运，纯粹抱着一混了事的下场时，竟因碰上陆辞专程为他和易庶整理出的题集里出现过的题了，押中几道题，加上他毫无压力，很是轻松，一番超常发挥，就让人大吃一惊地在取得解额的榜上挂在末尾。
他瞧着这无心插柳柳成荫的结果，也是目瞪口呆。
原本已对他考取功名这点死了心的钟父钟母，更是有死灰复燃之兆，非要押着他跟易庶一起进京赴省试不可。
钟元却是清楚，自己的水平，撑死了也就是个半桶水，着实不愿意再去碰一鼻子灰，灰头土脸地回来。
被家里人唠叨得很了，娘子也哭哭啼啼非要他去考这注定考不上的试，他烦心得很，索性家暂时也不回了，就在社里弟兄家里轮流住。
今日也并非是他故意先抑后扬，非要压轴出场，来个力挽狂澜，而完全是心烦意乱，实在是看不下去了，才上场宣泄一番。
谁又能想到，他运气居然能霉成这样，这都能被返乡的陆辞捉个正着？
钟元愁眉苦脸地灌着闷酒，不时用余光偷瞄不知何时已取他代之、成为社员簇拥的主角，还笑眯眯地诱导这些缺心眼的臭小子们说他这些年来的光辉事迹的陆辞……
就连那些由那帮小子喊来的陪酒歌妓，也是爱那张俊脸的，一个个以为他不知道似的，使劲儿往陆辞身边凑！