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突然，臂上突然被人用力扯住，馥之吃痛回头，一个男人表情狰狞，摇摇晃晃地站起来，手中仍握着匕首。馥之奋力挣扎，集中浑身气力，将手肘向他肋下猛然一撞。
男人吃痛，向后跌倒下去。油浸在他的衣服上，未几，火苗窜来，痛苦的惨叫声中，男人浑身被火焰吞噬。
馥之又惊又恐，狂奔向庖厨。那扇窗口就在面前，忽然，看到灶旁有一根才削皮的木头。心中急智一闪，馥之使尽气力搬起那木头，从窗口顶出去。
“嗵”地一声闷响，外面传来木头落水的声音。室中越来越热，刺鼻的浓烟将四周包裹，馥之忙爬上窗口，将心一横，屏气纵身跃下。
烈火包裹下，货舟如火山一般，把江面映得金光通红。
这景象来得突然，兵船上的人看着那边，无不惊诧咋舌。
“快驶前，看看可有落水之人！”郡守对从人大声道。
“不必！”王瓒面色沉着，指着前方：“绕过货船，全力往前，必有人借此逃遁！”
众人一讶，郡守却不敢怠慢，忙传命舟人全速向前。
兵舟在江面上划开水波 ，从烧得炽热的货舟旁经过，只见前方的月色下，果然，一艘大舟正迅速匿去。
王瓒心中疑惑，正欲催兵舟追赶，这时，舷便有人惊呼：“江中有人！”
王瓒忙走过去看，果然，被火光照得明亮的江面上，一人正抱着横木漂来，在水面沉浮摇曳。
“救起来。”王瓒吩咐道。
从人应诺，忙停舟捞人。
过了不久，一个浑身湿淋淋的人被抬到甲板上，将那面上的头发拨开，众人见竟是一女子，不由又是一惊。
“让开！”只听王瓒突然喝道，众人不及反应，却见他已推开旁人，神色震惊地将那女子搂起。
女子猛烈地咳起来，痛苦地弓起背。
“快去取被褥！”王瓒急急地朝从人大声道。
忽然，袖口被用力扯住。
王瓒转头，却见馥之面色苍白，死死地盯着他，双目中满是恐惧，颤声道：“孩子……救我的孩子……”
夜色渐深，皇帝阅完奏章，从宣政殿内出来，宫侍和期门卫士早已整装，在宫门迎候。
皇帝步履缓缓，在步撵上坐下。
常侍徐成见已稳当，命宫侍抬撵，仪仗整齐地离开了宣政殿。
宫道长长，明灯的光照中，众人的脚步声细碎而响亮。
走着，徐成小心地问皇帝：“陛下今夜宿何处？”
皇帝端坐着，正闭目养神，未言语，似乎没听到他的话。
徐成看看他，见他不搭理，也不敢再问，心中想着皇帝定是疲乏了，可直接返紫微宫。
“去姚美人处。”只听皇帝淡淡道。
徐成闻言，忙答应，让宫侍抬往甘棠殿。
蕙宫在宫城之北，有大小宫室百余间，新入宫的各等妃嫔都分在此处。
皇帝步入甘棠殿时，姚嫣与一应宫人皆已跪拜迎候。
“起身吧。”皇帝笑意淡淡。
姚嫣轻轻应了声，款款起来。她今日穿得甚为素淡，乌发低绾，仅有一支玉簪饰在髻上。
皇帝看着姚嫣，神色平和。
正要往榻上走去，忽然，他嗅到一股淡淡的檀香，向姚嫣问道：“卿方才在殿中熏了香？”
姚嫣抿抿唇，答道：“正是。”
皇帝颔首，目光忽而瞥见不远处的一张案台上，摆着一只小巧的香炉和两盘时鲜果品，似祭物一般。
“卿莫非在夜里拜神？”皇帝唇角弯弯。
姚嫣抬眼看看他，神色稍黯，少顷，轻声道：“正是。”
“哦？”皇帝觉得有趣：“却为何事？”
姚嫣低下头：“妾听得武威侯夫人数日前失踪，心中甚忧。常闻拜月乞愿甚灵验，今日见月色正好，又是吉日，便在堂前设案祭拜。”
皇帝目光微微凝住。
不远处，一支蜜烛“啪”地炸了一下，火光微微摇曳。
姚嫣眼帘半垂，长睫的如羽，影子淡淡扫在脸颊上。
“若朕未记错，卿与武威侯夫人是堂姊妹？”只听皇帝缓缓开口道。
姚嫣声音轻柔：“正是。”
皇帝看着姚嫣，殿中融融的光照下，她的面容素净，低眉间，光洁的肌肤与乌发相映，平添一股温婉之姿。
“卿抬起头来。”皇帝嗓音在近前低低传来。
姚嫣慢慢抬头。
皇帝的脸近在咫尺，注视着她，双目深沉幽远，片刻，唇边扬起一抹笑意，越来越深。
姚嫣望着他，只觉心跳急急催起，如擂鼓般撞在心间。忽然，腰上一紧，她站立不稳，已被压倒在了榻上……