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刘庆被抬走，安置在右营一座军帐。
张铭提起长刀，领护卫策马出城，巡逻墙子岭一带，搜寻漏网之鱼。
城外营地被烧，壮丁被万户亦卜剌杀死，妇孺被徐姓商人带往草原，本以为扫清收尾，结果仍被刘柱史找上门来。
这次是个冒牌货，难保下次不是别部牧民。
怀抱侥幸心理，实非聪明之举。
思量一番，张总戎亲自领兵，誓要将镇虏营四周清扫干净。
出城不久，遇到应城伯孙钺。
知晓对方接到敕令，将接替战死的温总戎镇守蓟州。张铭打马上前，一拳捶在孙钺肩上。
“你这杀才，到底遂心！”
孙钺大笑，反捶回去。
“京城的日子，我实在过不惯。朝堂上的那些弯弯绕，见着就心烦。不如仿效先祖，戍卫北疆，为国杀敌！多杀几个鞑靼，将伯颜逐走漠北，才不负皇恩，不愧对先祖留下的这杆长枪！”
“自土木堡之后，贼虏益发猖獗。”
“是啊。”
“那些草场，本都是我朝的州县卫所。”
两人拉住缰绳，向东眺望，磨刀峪之外，本为国朝疆土，却连年被鞑靼蚕食，直逼城下。
洪武、永乐乃至宣宗年间设立的衙门卫所，营台地堡，现都孤立荒原。风吹日晒，为鞑靼马蹄践踏，均成残垣断壁。唯在朔风飞雪中，追忆洪武之威，永乐之盛。
不至朔北，不晓雪冷。
不睹边塞，未感耻寒。
身为功臣武将后代，眼睁睁看着边塞被侵，先祖打下的疆域失于己手，如何不痛心？
偏朝中多是“怀仁”之辈，即便打了胜仗，也要讲究仁义道德，实行优抚，许心怀鬼胎之辈内附。
牧民可怜？
死在“牧民”刀下的边军边民，谁来可怜？
长居京城，看不到北疆，行优抚之策，恰如东郭兼爱豺狼，可笑得令人痛心。
张铭孙钺并马而立，都未出声。
眺望覆盖白雪的草原，胸中似有烈火燃烧，神情却愈发的苍凉。
他们都知道，杨瓒所行实为险策。
但是，为血洒蓟州的千百英魂，为无辜枉死的边民，为堆叠在城下的尸身，终选择站在杨瓒身后。
行之无悔，义无反顾。
朔风起，飞雪渐急。
孙钺打马回营。五日后，他将前往密云，掌武将印，镇守蓟州。
张铭掉头向北，继续巡视荒原。
寒风呼啸，似刀划过脸颊，不觉半点疼痛。
镇虏营中，几名军汉提着木桶，扛着铁铲铁锹，走到中军大帐前，铲起冻结的血水，收起断头尸身。
忽然，一个老边军停下动作，皱起眉头。
“不对。”
余下人抬头，面露不解。
哪里不对？
“这是个汉人。”老边军道。
“什么？”
“看虎口。”
尸身尚未僵硬，老边军翻过牧民掌心，指着虎口和指腹，道：“一看就知道，这是握锄头的手。鞑靼手上的茧子，可不是长成这样。”
话落，又扯开皮袍，查看过肩头痕迹，几名军汉都沉默了。
片刻，有人恨恨的唾了一口。
“十成是个汉贼，便宜他了！”
鞑靼固然可恨，叛国之人更加可恨。
圣祖高皇帝打下江山，和鞑靼的祖先是死仇。几代的仇怨，游牧民族和农耕文明固有的矛盾，非轻易可解。
身为明人，不思保家卫民，反背弃家国，投靠仇敌，祖宗都要蒙羞。
“这样的还收什么尸，合该丢去草原，送进狼腹！”
“别嚷嚷。”老边军忙道，“咱们能看出不对，几位大人能不晓得？既然大人说他是鞑子，那他就是鞑子。都嘴巴严实些，别乱说。惹出麻烦，老子绝不轻饶！”
军汉们点点头，继续铲雪，不再多言。
少顷，积雪铲净，军汉们提出木桶，走出城门，架起一堆干柴。
火光点亮，浓烟升起。
很快，尸体便被火焰吞噬。
寒冬腊月，雪积三尺，最厚的地方能没过膝盖。
土地冻结，铲子下去，似敲在岩石上。别说挖坑，连块土都铲不起来。
尸身只能火葬，骨灰装进陶罐，待春暖再行安葬。
对叛国之人，军汉极是痛恨。不是上官下令，压根不会为他捡骨。
化成灰，洒在城下，被人踏马踩，才是该有的下场！
入夜，刘庆醒来，脸颊上过药，没有肿起，仍是火辣辣的疼。
撑起身，仔细四周打量，发现身在陌生军帐。
下了矮榻，几步走到帐前，掀起帐帘，门前守卫听到动静，当即架起长矛，将他挡了回去。
“尔等安敢！”
踉跄两步，刘庆怒目而视，高声道：“我乃朝廷命官，尔等无视王法，将我囚禁在此，究竟何意？！”
无论刘庆怎么叫，怎么喊，守卫半声不吭，依旧架着长矛，不许他走出一步。
最后，刘柱史喊得嗓子沙哑，喉咙冒烟，不得不退回帐中。
拿起茶壶，竟空空荡荡，一滴水没有。
气得丢到桌上，坐回榻边，恼怒之余，心中开始打鼓。
身陷此地，随行文吏护卫都不见踪影，根本无法传出消息。
刘柱史摸着脸上的伤痕，生出不祥预感。
难不成，对方打算一不做二不休，真要杀了他？
不！
不会！
刘庆连忙摇头，脸色却变得煞白。
思来想去，不由得开始后悔，送出弹劾奏疏，该尽速返回京城，要么就去大同。偏偏为了名声，主动跳进火坑！
以为失算，刘庆愈发懊恼。
思及杨瓒所言，又添一层恐惧。
如果，只是如果，真如杨瓒所言，蓟州延庆州均牵涉在内，回京的同僚怕是凶多吉少……
接下来三日，刘庆困在帐中，如笼中之兽，愈发感到焦躁。前路不明，生死操于他人之手，命运似风雨飘摇，当真是蹀躞不下，忐忑不安。
守军轮换几班，帐外的脚步声清晰可闻。
刘庆仰倒在榻上，浑身无力，犹如火烤。
从怒叱到沉默，从强作镇定到面露惶恐，不过两三个日夜。
偶尔帐帘掀起，役夫提着木柴，更换火盆。从头至尾低着头，不看他，也不发一言。
桌上的茶壶依旧是“摆设”。
三日来，役夫更换六七次火盆，却没给他送过一顿饭。
风卷帐帘，时而有肉汤的味道飘入鼻端。
刘庆更是饥饿难耐，腹鸣如雷。
口渴还能融雪。腹饥，总不能啃木头咬皮带吧？
倒在榻上，刘柱史饿得头晕眼花，动动手指都觉费力。
惶恐之下，甚至开始怀疑，杨瓒不动刀子，也不露面，是想活活饿死他。
他是脑袋被门夹了，才惹上这个煞星！
到第四天，刘庆终于撑不住了。
决心抛下坚持，不要自尊，有人再来，必须主动开口。哪怕是碗清粥，也好过继续煎熬。
未料想，帐帘掀开，进来的却不是役夫，而是杨瓒。
仇人见面，分外眼红。
对比杨瓒红润的面色，刘庆连站都站不稳，又怒又急，脸上淤痕更疼。
“刘柱史。”
杨瓒面带笑容，走到桌旁，立刻有长随上前，移过一只木凳，还将凳面擦了擦。
“大人坐。”
这且不算，一只食盒摆到桌上，盒盖掀起，热腾腾的面饼，裹着胡椒味的羊汤，切成薄片的羊肉，连着筋的羊骨，一样接着一样，陆续摆到面前。
此时此刻，刘庆饿得能啃树皮。平时扫都不扫一眼的陋食，让他双眼通红，恨不能扑到桌旁。
肉汤的香味愈发浓郁，口水不自觉分泌。
刘庆表情难堪，肚子叫得山响。
勾起嘴唇，杨瓒拿起调羹，舀起一勺羊汤，十分自然的——送进自己口中。
刘庆瞪大双眼，眼球布满血丝。视线随着汤勺移动，好似随时会扑上来，为一碗肉汤同杨瓒拼命。
“饿肚子的滋味不好受吧？”
饮下羊汤，杨瓒擦擦嘴，看向刘庆。
“我想，经过这几日，刘柱史应有深刻体会。”
刘庆的脸色由红变青。
“士可杀不可辱！你休想侮辱于我！”
“非也。”
摇摇头，杨瓒示意长随退下，垂下眼眸，一下一下搅动羊汤，笑容微凉。
“仅是三日，刘柱史便耐不住，可知边塞之地，千万将士，几乎常年不得饱腹，过的都是这样的日子。”
刘柱史不言，看向杨瓒，意图探明对方用意。
可惜的是，香味飘散，肚中轰鸣，注意力实在难以集中。