刘氏部曲多数给了秦璟，刘氏姊妹所能依仗的，唯有宫内的禁卫和长安守军。
之前，刘皇后并不担心桂宫的安全。现如今，事情牵涉到夏侯将军府，她不敢有半点大意，更不敢怀抱任何侥幸。
夏侯将军自平州归来，奉旨领司隶校尉。不同于前朝，秦策不只予其司察、举使之任，亦有徒兵之权。其三子俱在军中，其孙肩负守东城之责，认真算一算，夏侯氏竟掌控了长安近半数兵力。
之前有秦策压制，忌惮天子之威，夏侯氏从未敢轻举妄动。
如今秦策病重，在群臣面前跌落龙椅，潜藏的野心迅速被催生，继而如野火燎原，顷刻间蔓延开来，再也无法收拾。
“自古以来，权力二字困住多少英雄。”
刘皇后叹息一声，转身回到内殿，遣退宦者宫婢，在刘淑妃耳边低语几句。
“阿姊所言确实？”刘淑妃的惊讶不比刘皇后少。
“确实。”刘皇后站在榻边，看着陷入沉睡的秦策，叹息道，“从西河到长安，变的又何止是官家。”
刘淑妃沉默下来，轻轻握住刘皇后的手，许久不发一言。
姊妹俩互相依偎，似在给彼此力量。
“陛下，你防备阿峥几个，可曾想过他人？”刘皇后看着秦策，低声道，“想想胡族南迁后的事，若是被夏侯氏得手，你可知秦氏会有什么下场？”
秦策沉沉的睡着，没有任何反应。
刘皇后闭上双眼，轻轻摇了摇头。
“罢，如今说这些又有何用。”
“阿姊，郎君定会及时赶回。”
“嗯。”
刘皇后点点。
依她看来，如今的情况虽然危急，却不会立即致命。夏侯氏终归是秦氏旧臣，虽然行事染上胡风，遵循的终归是汉家的礼义廉耻，君臣之义。
“为绝天下人之口，夏侯鹏不会妄举屠刀。如他有意造反，最大的可能围住皇宫，逼官家禅位。”
“禅位？”刘淑妃沉吟片刻，“仿效桓汉天子？”
“八九不离十。”刘皇后突然笑了，笑容里带着讥讽，“只不过，无论夏侯鹏还是夏侯硕，都没桓氏的能耐。”
桓容之所以能顺利登基，和东晋特殊的政治形态分不开，也和桓大司马的“积累”分不开。
桓温早就想着造反，言行举动无不让人联想到司马昭，算是提前给世人打了“预防针”。
加上晋室不得人心，司马曜又有昆仑婢血统，桓容接受禅让完全是水到渠成。纵然有人挑刺，也成不了多大的气候。
夏侯氏则不然。
全家被视力秦氏的忠臣良将，多年来名声在外。在世人眼中，夏侯氏压根不该和造反沾边。遇上有人造反，更该是带兵平叛之人。
如今却好，夏侯氏煽动流言，明显生出反意。
刘皇后很想看一看，盖子揭开那天，世人的口水一并涌来，夏侯鹏当如何自处。
“陛下，您可是看走了眼。”
疏远血亲，几近父子反目。
信任旧臣，却要面临被逼禅位的风险。
“一饮一啄，早有因果。”
刘皇后看着秦策，看着他斑白的头发，苍老的面容，再不见早年的意气风发，难言心中是什么滋味。
可怜？
或许。
夫妻亲情早被消磨，如今剩下的，只有对英雄垂暮的惋惜，对一代枭雄即将落幕的可怜。
莫名的，刘皇后脑中突然闪过一幕旧影。
光影渐渐清晰，竟是年少时出嫁的场景。
那一日，她在铜镜前梳理长发，姊妹围在身边，清脆的笑声环绕耳际，驱散了即将离家的忐忑。
那一日，她被大兄送出坞堡，登车之前，看到策马立在面前的秦策。
眉目俊朗，壮怀豪情。
刘皇后愣住了，不是为秦策的英雄气概，而是这人迎亲当日还穿着铠甲，纵然更添威武，却难免让人觉得奇怪。
秦策见到她，当即翻身下马，大步走上前，二话不说，将来不及登车的刘皇后抱了起来，直接送上马背。
诧异的惊呼之后，是爽朗的笑声。
“天色不早，为免胡贼生事，当速速归还坞堡。”
“细君莫怕，为夫骑术甚好。”
“细君如有不满，待回到坞堡，为夫给细君牵马驱车赔罪！”
马鞭扬起，马蹄声渐渐远去。
陪嫁的姊妹坐在车内，望着前方的夫主和主母，一时间面面相觑，不知该作何反应。
良久之后，随车轮压过官道，紧绷的神经渐渐放松。听到北地汉子豪迈的笑声，眺望被夕阳染红的一双身影，禁不住轻笑出声。
笑声之后，女郎们击节而歌。
夕阳中，迎亲的队伍一路飞驰，踏过空旷的平原，融入落日的余晖之中。
笑声和歌声渐渐远去，一切的一切都变得模糊，最终沉入心底，埋在记忆的最深处。
刘皇后出神许久。
她以为自己忘了，可是……
想到这里，一声苦笑溢出红唇。
刘淑妃似能猜透她的心思，倾身靠近，紧紧握住刘皇后的手。待后者稍微放松，举臂环上她的后颈，手指探入发间，轻轻用力，任刘皇后靠在自己的肩头。
“阿姊，该歇歇了。”
刘皇后没说话，合上双眼，轻轻点了点头。
姊妹俩互相依偎，似交颈的天鹅。
室内寂静许久，榻上忽然传来一声轻响，继而是秦策沙哑的声音：“细君……”
太元六年，十二月
辍朝四日之后，光明殿又响起乐声。秦策终于升殿，在百官跟前露面。
文武入殿奏事，离远尚不觉得，离近都能看到，天子的面容愈发，精力显得不济，目光却比任何时候都要冰冷，隐隐透出几分凶狠。
仿佛暮年的狼王，失去尖牙利爪，威严始终不减，足以令宵小胆寒。
“传朕旨意，召四皇子归长安，行册立皇太子大典。”
诏令出口，满殿寂静，落针可闻。
群臣都没有想到，秦策昏迷数日，上朝后的第一道旨意，就是召秦璟还朝，册立皇太子。
夏侯鹏坐在殿中，看向高踞龙椅的秦策，目光深沉，十指攥紧，几将朝笏捏碎。
随着圣旨传出，长安风雨渐起，整个中原大地为之震动。
消息传到建康，群臣引论纷纷，都在猜测秦策为何会突然立皇太子，莫非病愈仅是幌子，上朝不过是强撑，一切都是回光返照？
如果真是这样，蚕食边州的计划怕要更改。
“请陛下早做决断！”
“朕知道了。”
桓容知晓事情紧要，散朝之后，留下谢安和贾秉等人商议。刚刚商量到一半，王彪之突感不适，脸色骤然发白。
“速召医者！”
待医者诊脉之后，上禀具体情况，桓容谢安都是表情凝重，郗超贾秉亦是面露惋惜。
王彪之却是不以为意，反而笑道：“人生七十古来稀，臣已七十又六，耄耋可期，实是上天垂怜。今能得仕英主，见汉室复兴之象，更是心愿已偿。只可惜，不能见陛下一统南北……”
“司空放心，朕定然做到！”
“如此，臣再无遗憾。”
王彪之的身体状况已不适合上朝，当即请辞官位，归府养病。
司空之位空出，朝堂上却是格外的平静。众人的注意力全部集中在长安，无人有心思在现下争权。
桓容本打算调兵，赶在秦璟掌握长安之前，趁机先夺边州。哪里想到，未等秦璟抵达长安，夏侯鹏父子突然起兵造反，夺取长安城门，包围桂宫！
第二百九十五章 长安之乱
夏侯父子仓促起兵，事情做得并不周密。
夏侯硕亲自带兵夺取长安城门， 过程中遇到不小阻力。几场战斗下来， 精锐损失两百， 方才夺下西门。非是城内豪强群起响应，怕是计划到中途就会夭折。
豪强不掌府军， 却有私兵和健仆。
蚁多咬死象，纵然比不上守卫城门的将士精锐，耗费一个日夜， 加上不满秦策之人里应外合， 傍晚时终于拿下南门。
南门即下， 叛军集中全力进攻北门。
守城将领是秦策旧部，受秦策活命之恩， 殊死抵抗， 不肯退后半步。同时， 借城门尚未攻破， 派出十余骑，分别往洛州和雍州求援。
雍州会作何反应， 守将不敢断定。但是， 秦玒都督洛州诸军事， 知晓长安生变， 必定会派兵来援。
洛州派兵， 荆州、豫州、徐州亦会得知消息。
只要长安叛乱的消息传出，几位殿下必当出兵。夏侯氏的如意算盘终将落空，即便是死， 自己也能合眼。