是时候停下了。现在还来得及。她对自己说。
绫艰难地拔开目光，强迫自己只准盯着水面；片刻前才消散的郁色又出现在她脸上。
“我……”
该走了。
她想说。
然而就在同一时刻，那个永远神色飞扬如少年的宇智波踏前一步，目光灼灼地盯着她，神色是前所未有的认真。
“绫，我喜欢你。跟我在一起吧！”
绫呆住了。
（37）
绫总是把泉奈形容成少年，这话不错。他总是有股年轻的，决不妥协、绝不认输的劲头，十岁如此、二十岁如此，估计到三十岁、四十岁……到死，都还是如此。
但从另一个角度来说，他也一直在成长。少时别扭、青涩的泉奈，像刀剑一样锋利、不喜收敛的泉奈，在光阴荏苒中一点点成熟起来；他总算经历了这个世界上足够多的黑暗和光明、暴力和温柔，终于能够自如地和世界相处。他已经能心平气和地面对所有曾经的敌人、现在的同伴，而不必感到矛盾；能够在关键时刻坦然说出自己的想法、努力争取自己想要的东西，而不必误以为这是软弱的表现。
少年长成男人，刀光终会入鞘。
而绫，正是他所遇见过的，最好的温柔。她让他懂得温柔的美好，也令他愿意试着用一种更温柔的态度面对周围的人和事。
她是开在他心上的蔷薇花，是他的刀鞘。泉奈早已下定决心，只要能和绫在一起，什么艰难险阻他都不会放在眼里。
而且，他早就知道她在担心什么。
但绫对此还一无所知。她现在脑子很乱。无数种情绪在她身体里沸腾、相互激烈地碰撞；惊异和了然、喜悦和不安，还有茫然、害怕、自我厌恶和谴责——她怕自己终究无法回应泉奈的感情，她怕是自己的贪心不足最后让泉奈伤心；她一会儿责怪自己没能早早和泉奈断绝往来，一会儿又恨自己太过弱小、从未真正拼尽全力反抗命运。
“对不起，泉奈……”绫此刻唯一能做的，只有艰难地吐出这些字句，说，“但这是不行的……”
她知道最干脆利落的拒绝，无非是一句直白的“我不喜欢你”；然而唯有这句话，绫无论如何也说不出口。最后，她仓皇地丢下一句“我该走了”，就匆匆迈开步伐。
绫站在码头尽头，泉奈则站在这边；她要离开，必然是要经过他身边的。当她提着留袖美丽却不便行动的下摆、想快点结束这不得不为之的擦肩而过时，不防被泉奈一下捉住了手臂。
“别害怕，绫。”泉奈轻声说着，手上的力量却明白地显示出了他坚定的决心，“日向一族的事，‘笼中鸟’也好，你的处境也好，我都已经知道了。”
……知道了？
“什、什么？”绫觉得自己好像不太明白泉奈的意思，僵硬地抬头看着他，问，“泉奈？”
“笼中鸟”……不是族里再三要求、严令禁止外传的重要秘密吗？多少次绫曾想告诉泉奈自己的想法，却终究不敢违背自幼受到的训告。
所以，为什么泉奈会知道……？绫的第一反应是怀疑自己——莫非是自己不经意泄露了家族秘密？
但泉奈又一次——总是——看穿了她的心思，说：“跟你没关系，是我自己查到的。”
还没等绫略略放心，泉奈就以又一句轻描淡写的话炸响了她的心湖。
“我已经和茂久族长谈过，他已经同意了。”泉奈信心十足地说，“所以，现在绫只需要回答我一个问题就好。”
“绫，愿意和我在一起吗？”
作者有话要说：碎碎念：
深夜补完ORZ
再有最后一章就完成了=3=
希望这章的泉奈也能被小天使萌喜爱~！
☆、番外二：刀与蔷薇（完）
（38）
——我已经和茂久族长谈过，他已经同意了。
谈过——谈什么？
同意——同意什么？
先回答第二个问题好了。“同意”么，自然是指日向族长不·情·不·愿、无·可·奈·何地同意让唯一的女儿嫁给泉奈，当然前提是绫自己愿意。
至于第一个，就有些说来话长了。
泉奈当时找到茂久，开门见山一句话，“‘笼中鸟’制度已经过时了”，这绝非危言耸听；这句话背后传递出两个重要信息：
第一，泉奈已经完全了解什么是‘笼中鸟’制度。而泉奈知道了，就等于是村子知道了。这意味着日向一族为保存家族秘密所做的努力已经失败。
第二，也是更重要的，村子方面对日向家的这个制度，持否定态度。
绫只知道日向一族始终强调要保守秘密，却不知道，茂久等人早在加入木叶村的时候就预见到，‘笼中鸟’制度无法完全瞒过村子。所以，日向一族实际是打算自己主动开放一部分‘笼中鸟’的秘密，以这种“主动牺牲”换取更多家族自治的权力。