明严道：“听说韩右相宴请扶桑国使，特意点了你随行。”
左钧直面色有些发白，低首道：“扶桑国使的出行馆伴，臣身为东洋馆掌馆通事，自当领职。”
明严负手于背，冷着脸来回踱了几步，“那日韩奉同你说了什么?让你魂不守舍的?”
左钧直心中一惊——皇帝居然看到了。朝觐那日，她亲眼看到了韩奉见到她时的难以置信和目中一闪而过的“惊喜”。她早知朝觐大礼上会与韩奉碰面，被他识出，是迟早的事情，她本就要逆风而上，所以无意躲避。仪罢人散，韩奉状似无意同她擦身而过。没有看她一眼，低低一语却字字入耳。
她咬咬牙，直言不讳道：“不瞒皇上，臣的继母，乃是繁楼中人。臣曾在繁楼，险些落入韩大人手中。韩大人朝觐那日知道了臣的名姓，知道臣是左家人，便想让臣……侍奉。”侍奉二字，她说得十分小声含混，然而明严、韦小钟和叶轻谁不知韩奉之恶癖，都不由得面色一凛。
韦小钟道：“陛下，臣以为韩奉家宴，左钧直还是别去为好。扶桑语通事并非他一人……”
明严漠然打断道：“非左钧直不可!”
他看向左钧直，眸中晦明难测，“韩奉宴请扶桑国使，议论二国之交是假，与雪斋暗通款曲才是真。左钧直，你须得给朕盯紧了。扶桑人私底下说的话，也必须一字不漏听得清清楚楚。叶轻，韦小钟会潜入韩府，监视韩奉，护你周全。”
方才叶轻、韦小钟二人一入阁，左钧直便识了出来，却没想到明严会安排这二人去保护她。叶轻武艺绝高，向来寸步不离明严左右。朝觐之上，他一身斗牛华服，凛不可侵，不知震慑了多少人。一场盛大朝仪下来，无人能靠近明严三尺以内，皆是叶轻之功。
韦小钟却忧虑道：“韩奉府中豢养的江湖人士无数，扶桑人亦阴险狠辣，我二人恐怕力有不逮，不若让……”
“括羽不能去。”明严一双凤眸冷若冰刃雪锋，“韦小钟，怎的嫁了人，就变得如此不济了?”
韦小钟自上次叶轻险些丧命于扶桑忍者之手，便始终对与扶桑人打交道心有余悸。她既嫁了叶轻，自然更患得患失。明严这般一讽刺，更激起她的脾气来，辩道：“非是不济，而是量力而为!陛下这是要把括羽雪藏到什么时候?”
明严挥手，王气毕露，“此事朕自有分寸，勿要多言。你要其他的翊卫可以，括羽断断不行。”
韦小钟气郁不已，却无法再犯皇威，拉着叶轻狠声道：“叶寡言，你能行么!”
叶轻不善地盯了她一眼：“你说我行不行?!”
☆、夜宴遇险
扶桑此次来朝，贡船所携货物极丰。礼部、兵部、户部等朝议之后，决定特许扶桑在会同馆开市十日，集中贸易。朝廷差官监视，令其公平交易。左钧直一日日察看下来，但见所易之货无非扶桑特产：珍珠、屏风、漆器、摺扇、灯笼、七宝烧、木版画、人形……并无违禁物品。商人亦遵纪守法，不曾有强买强卖、缺斤短两之行。此前注意到的那些疑为军士的人物，一直未曾出馆。左钧直总觉得有些不对，却又说不清不对在哪里。
扶桑人的手工活儿极好，亦保留了许多天朝已然消亡的前朝古风，不少精细物事左钧直也爱不释手。她给爹爹买了一套日本和歌集子和上等笔墨，给翛翛买了一套西阵织的衣裙，给常胜买了一个签盒，给刘徽买了一把桧扇，柳三生、刘歆等等也俱有礼物。给刘徽的那桧扇五重花骨，墨色鲜丽，上面写着一句俳谐：“狐狸变作公子身，灯夜乐游春。”未尝没有咏叹花鸟、情爱、时光的诗篇，但左钧直素来不喜伤春悲秋的缠绵悱恻，总觉得矫情。无意中看到这一句，不由得眼前一亮——此句真是再合刘徽不过了。买这些东西，将左钧直手头的银钱花了个精光。她到底幼年时锦衣玉食惯了，虽然前几年过得窘迫，一个铜板掰作两半儿花，却还是没改了她对不甚重财的习性，只觉得大家开心，这钱就没什么花得不值的。
韩奉的夜宴定在会同馆互市之后。前去赴宴的扶桑国使除了正副贡使海空、圭密、玄策、麻吕等十数人之外，还有几名侍卫。天朝这边，主客司、鸿胪寺各有一名官员陪伴，四夷馆随行通事则是左钧直。
这一场夜宴远比左钧直想象的要盛大奢靡。