说罢也不等明菲和明玉答应，就过去和楚二夫人说了。她们三个并肩出来，在明芳屋里也不过小坐一会子，楚凤怡就提到想看看她们从淮安带来的东西。硬拉着她们先去了明菲的屋里，因为小住，拿出来的也只有日常用到的，楚凤怡分明没什么兴趣的样子，却故意把妆奁子的几件首饰拿出来，一个个的仔细端详。
明菲见了，便大方地道：“妹妹若是有喜欢的，不如选两件。”
“这怎么好意思？姐姐们来是客，我都没什么送的。”嘴里这样说，却当真认认真真地选起来，足足选了一盏茶的功夫，捡了一对精致小巧的耳环。把她耳朵上戴的那对海棠样式的耳钉取下来，笑着道，“我就拿这个和姐姐换可好？”
“妹妹太客气了，我那对耳环可没妹妹的这个好，妹妹拿去就是了。”
楚凤怡撇撇嘴，依依不舍地把选好的耳环放下，明菲就道：“罢了，妹妹既然喜欢，我也恭敬不如从命。”
楚凤怡这才欢欢喜喜地叫身边的丫头替她换下又戴上，还对着镜子照了照，一副越看越满意的样子。接着又去了明玉的暂住的屋子，倒没选什么东西，看见放在床上绣了一半的手帕，因爱那上面的花样子，恳求明玉帮她描几幅。
明玉的箱笼里有现成的花样子，因怕路上受了潮坏了，便放在随身携带了那个箱笼里。楚凤怡开了口，今儿又主动和她说话，也不当好拒绝，因此让落英、落翘把那些花样子找出来，让楚凤怡自己选喜欢的。总比让楚家预备文房四宝、颜料等省事。
女红是她们女孩儿必须学的，明玉不擅长画其他，但花样子却描的活灵活现，颜色也搭配的好看。楚凤怡又足足选了一盏茶的功夫，才从中选了四福。作为回礼，她叫身边的丫头去取了四张极好的素色真丝手帕。
等她们回到楚夫人的正屋，里面已欢声笑语一片。不知说了什么话，楚二夫人见明菲和明玉进来，就招收叫她们过去，一手拉一个笑着朝四太太道：“可惜我没儿子，这么标致的姑娘，做不了我的儿媳妇。不过我们嫂子却有福气，我们四爷虽无功名在身，也不擅长别的。看起来五大三粗，料理家务却十个人也不及他一个，若是四婶婶不嫌弃，把你的一位女儿许配给我们四爷可好？这么标致的姑娘，他若是还瞧不上，我们就真正没话说了！”
说得明菲和明玉都闹了个大红脸，好在她用了玩笑话的语气，不像是真正说亲，只是拿她们取笑似的。
四太太也不恼，半真半假地笑道：“果然能和老姐儿做了亲家，倒是亲上加亲的好事儿。”
楚二夫人似乎等得就是四太太这句话，看了看明菲和明玉，便将目光单留在明玉身上：“那一个是订了亲事的，果然要做亲家，合适的可只有这一个。这一个模样也这样标志，就怕四婶婶舍不得呢！”
四太太笑着摇了摇头，阮氏立即站出来笑道：“二婶婶也是，但凡见了别人家的姑娘，就要给四叔说亲事，看她们脸红的，可别把两位娇滴滴的妹妹吓着了。”
忙将她们从楚二夫人身边拉过去，笑着道：“你们可别当真，就不好意在这里住下去了。”
说罢眼梢瞥了楚夫人一眼，见楚夫人眼底闪过失望，就含笑看了楚二夫人一眼，那笑却叫人觉得带着几分胜利的意味。明菲和明玉立即察觉到，这屋里的气氛看似热闹，却有张弓欲发的感觉。
楚二夫人被阮氏抢了话，故意板着脸，装着不高兴嗔怪地瞪着阮氏：“你也是大户人家出身，长辈的说话，你也不守着晚辈的规矩。”
阮氏忙丢开明菲和明玉，过去对着楚二夫人作揖纳福，又扭头看了明菲和明玉一眼，笑道：“是我的不是，怕两位妹妹恼了，就忘了规矩。二婶婶是长辈，我婆婆又不在跟前，我若做错了什么，说错什么，婶婶若是不教导教导我，我还能指望谁去？”
这伶牙俐齿的，果然是会说话的。但也成功把刚才楚二夫人说得话带了过去，又把楚二夫人捧了一把。楚二夫人若是再提，就有抓着不放的意思，失了长辈的风度。
明菲和明玉不由得看了阮氏一眼，小黄氏大概觉得婆婆败了下风，掩嘴笑道：“大嫂就是疼爱妹妹，自家的，别人家的都疼，疼起来的时候就把别的都忘了。”
这话四太太母女三人听着倒没什么，阮氏的神色却变得有些不太自然，楚二夫人就赞赏地看了小黄氏一眼，小黄氏笑眯眯地看着阮氏。
阮氏笑道：“做姐姐、嫂子的，那个不疼爱妹妹？你叫我一声嫂子，我何曾不疼你来者？这会子我怕陈家两位妹妹恼了，才说了两句，你就吃味！”
说罢掩嘴笑起来，小黄氏以假作真，摆出一副吃醋的模样道：“大嫂见了陈家两位妹妹，可不是眼里没我了呢！”
说得众人都笑起来，楚二夫人提到的那话就真的再也不知道从何处提了。明玉暗暗地松了口气，好在时辰不早了，楚二夫人率先告辞，带着楚凤怡和小黄氏先走，阮氏跟着便领着一直在她身边充当丫头的吴氏走了。
到了外头，阮氏忍不住回头盯着半掩的帘子冷笑一声。
小黄氏扶着楚二夫人，见楚二夫人脸上还带着笑，便也笑道：“她以为凭她就能拿捏住人家，也不想想自己有没有那样的能耐。就连大伯母都收手了，她还不死心。今儿这样一提，果然他们双方有这个意思，堂伯母自是会感激娘，娘有什么事在堂伯母跟前也好说话。”
楚二夫人看了小黄氏一眼，叹道：“我也是瞧着小四可怜，真哥像他这个岁数时，孩子都启蒙了。要管他的事，又不诚了心地给人家寻亲事，如今小四愈发大了，也愈发稳重更难拿捏，她们还当他是当初那个莽撞无知的小子。”
说着冷笑一声道：“她也真想得出来，在娘家时做姐妹，嫁了人还要做妯娌，真当小四不知道她那点儿心思。”
说到这事儿，小黄氏就笑起来，想起当初阮氏替楚云飞说亲事，还专门把妹妹从娘家接来，结果才住了两天，就哭着回去了。也不知楚云飞用了什么法子，回去后不久，阮家就匆匆忙把那个女儿嫁了。
后来阮氏的母亲，还巴巴赶来说了阮氏一顿。倒是也消停了一段时间，又开始怂恿楚大夫人把什么表妹说给楚云飞。她把那位表妹形容的天上有地上无，结果见了面才知道，模样虽过得去，却有些痴痴傻傻。
果然说成了，这要是传出去，别人还不知怎么说大房刻薄呢！幸亏楚大夫人还没这样糊涂，就此不许阮氏再多事。
楚二夫人道：“你小人家明白什么？大嫂和大伯不管，对他们就没半点儿好处？”
小黄氏一时没明白楚二夫人话里意思，蹙着眉头道：“这怎么说的？论理是自己人才好，难道由着四叔就这么拖下去？”
楚二夫人冷笑道：“大嫂和大伯哪里是不管？而是小四不领情，既然不领情就是终身不娶，也没人说他们的不是。堂嫂子深居简出，小四一个男儿家，难道要他自己去提亲不成？家里又不是没有长辈为他做主，他这样去别人会如何想？逾越了长辈，谁家敢把女儿许配给他？”
小黄氏这才恍然大悟，四爷不娶，就算不得成家立室，原来阮氏和婆婆不过唱了一出双簧，唱给外人看罢了，“既然这样，娘今儿怎么突然提到这话？倘或大伯母和大伯得知了，会不会怪娘多事？”
楚二夫人想到明玉那标志的模样，又文文静静的什么话都不多说，想来她在家也是如此。因此笑道：“陈家那位叫明菲是陈家四太太肚皮里出来的，那位生病的，身边还有个蔡姨娘周全照料。这个叫明玉的，听说生母早就没了的……”
小黄氏一下子就想到了三弟妹吴氏，楚家三爷是大房庶出，娶得吴氏也是庶出。初初看着还是有主见的，这才过门没几年，就把自己的嫁妆都赔了进去。她自己在娘家也有庶妹，见了嫡母和她就像猫见了老鼠，大气不敢出一口，嫡母咳嗽一声，她就吓得腿软，根本就上不了台面。
同样都是庶出，难道谁比谁还能强了去，小黄氏一脸敬服地道：“还是娘想的周全，四叔好歹是堂伯母肚子里出来的，娶个庶出，大伯母和大伯父若是还要阻拦，那就真说不过去。不阻拦，自己的儿子娶了济南望族阮家的嫡长女，四叔却只能娶个庶出，总之怎么做都是错。”
楚二夫人微微笑着，一直没说话的楚凤怡忍不住道：“但若是堂伯母不答应呢？”
楚二夫人语气笃定：“不答应，难道眼睁睁看着亲生儿子耽搁下去？聊胜于无，有总比没有好。”
楚凤怡喜形于色，笑道：“那娘可要好好帮着帮着说和说和。”
楚二夫人本来还带着笑，听了楚凤怡这话，当即板着训斥道：“别以为我不晓得你的心思，我就明明白白告诉你，这事你最好从今儿打住！如今岁数也不小了，也该有些大家闺秀的样子，不该有的心思，就不能有！”
楚凤怡委屈地垂下头，眼眶儿当即就红了。小黄氏忙安慰了楚凤怡几句，说着话已到了楚二夫人的正屋。
天色很快暗下来，用过晚饭，明菲和明玉先回到屋里，楚夫人和四太太又说了一会儿话，才回到暂住的屋子。