“爹！”慕蟾宫高兴得站起来，放下书就迎了上去。
“亏你还记得爹，让爹看看，瘦了，瘦了，一定是没好好吃饭，全部心思都扎到这书桌上。”
拉过儿子，慕老头正唠唠叨叨，蟾宫实在忍不住，就提起来：“孩儿正有一事想和爹商量。”
“哦？”
“就是……那次说的白姑娘，还请爹答应我们的婚事。”
本来重逢心情大好，没想到他还记得这不着调的事情，慕老头断然拒绝：“不行。”
“爹！”慕蟾宫一急，也径直说出了口：“白姑娘……已经是孩儿的人了，不娶不行！”
“荒唐！哪个好好的姑娘能如此随便，也不说自己是谁身居何处家境如何，就敢以色侍人，说不准就是湖边哪家青楼的小姐，想找棵大树好栖身！”
“秋练不是这样的人，她知书达理，清清白白！”
“都这样了还清清白白，你气死我算了！休得再提此事！”
见父亲果然气得不轻，脸涨得通红，慕蟾宫也没再说什么，只得悻悻的闷了头。
慕老爷甩了袖子去舱底查货，一路上骂骂咧咧，见到儿子把东西管得井井有条，一样不少，才住了嘴，面色稍加。
第9章 白秋练
这慕蟾宫却是郁闷，倒在床上辗转反侧，折腾来折腾去，又失落又烦躁，也与小厮发了几通脾气。
无精打采的熬过一阵，某天夜里，正对着书遐想，水香忽至，竟是秋练。
一日不见，如隔三秋，二人执手相看泪眼，竟无语凝噎。
许久，才缓过神来，慕蟾宫伤心更甚：“父亲他……”
“我知道。”白秋练幽幽叹了口气：“悲欢离合，阴晴圆缺，自有定数，不可强求。”
“可是……可是我不能没有你。”
情郎如此，自己何尝不心疼如搅，秋练左思右想，道：“我也只能再留你两月，两月之后，另说打算吧。”
“我又如何见你?”
白秋练呵呵一笑：“自是以诗为讯。”
此后，果然一赶上父亲离船办事，慕蟾宫就朗声高吟，秋练便会如约而至。
好景不长，到了四月，人间芳菲，慕老爷却如砂锅上蚂蚁，急的又白了许些头发：眼看这船仍旧行不动步，再不回去，这货就卖不了好价钱，砸在手里，那损失便大了去了。
不光慕家，这困在洞庭湖的船舶众多，一时间怨声载道，还有好些商人举行了盛大的祭祀仪式，给水神献上香火猪牛，折腾了好一顿功夫，也许是起了作用，端午过后，这船竟然缓缓驶行了。
大半年的光阴，又是一路北上，但见了旧时景色，却再找不回当时的新奇和愉悦，离了洞庭的，似乎只是这皮囊，自己的魂却还留在烟雨湘北，和秋练日夜相缠。
离了，别了，竟然连再见都没来得及说。
似乎那只是深秋寒冬的旧梦。
永远醒不了的，在璀璨的春天依然寂寥而安宁的旧梦。
——
阔别许久,这慕府的人再见少爷都觉得好生奇怪,整个人都颠三倒四,昏昏噩噩,也读书,可读不了两句就潸然落泪,郁郁寡欢,和从前那个慕蟾宫简直判若两人。
纯是思念之心作祟，未过得多久，他就生起病来，一病不起。
疼爱儿子的慕夫人慌了神，连连埋怨丈夫把儿子折腾成如此模样，在家里是又哭又闹，鸡飞狗跳。
别看慕老头说话倔脾气坏，那是有名的惯儿子怕老婆，蟾宫生病，他也着急，请了大夫请巫婆，大闹了一阵。
可惜蟾宫身体每况愈下，一日，慕夫人又坐在床边垂泪，蟾宫懵懵懂懂的醒了，自知时日无多，便拉了母亲的手，道：“孩儿的病，不是医生神婆治得好的，而是，而是因为思念一位姑娘……”
慕夫人又惊又喜：“不知是哪家的姑娘？”
蟾宫也道不明白，只说：“她叫秋练。”
说完，又沉沉的睡去。慕夫人急急忙忙把消息告诉丈夫，慕老爷听了又是一通生气，然而，气也无济于事，日子一天一天，蟾宫越发的虚弱，最终还是无奈，雇了车，一路赶往楚地，只求那白秋练能够救回儿子一命。
——
到了湖畔，又上了曾经停船的故地，安顿好儿子，慕老爷便去了村子多方打听，可是硬无一人知道白老太婆，老头正急的不知如何是好，在湖边乱转不敢回去让儿子失望，忽见远处来了一乘船老妪，仙风道骨，不同凡人。
老妪靠着岸停下，打量了慕老爷一番，慕老爷忙拱手问：“夫人可知道一位拄蛇头拐杖的白夫人？”
“我就是，汝有何事。”
“在下慕蟾宫之父。”真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
“哦……”白夫人不喜不怒，顿了顿：“上船来吧。”
熟练的迈到甲板，才瞥见舱门口还有一位沉鱼落雁的姑娘，转念一想，必是白秋练，蟾宫竟不欺我，果然一副好相貌，也不辱没了儿子一表人才。
“不知老夫人家居何处？”
“我们祖上就是渔家，就在这渔船上聊以为生。”
“原来如此，从前生了不少的误会，现在老夫前来，时有个不情之请。”
“但说无妨。”
“小儿蟾宫思念白姑娘，积郁成疾，现在姓名垂危，只希望白姑娘能够探上一探，也好让蟾宫放宽心，早日痊愈。”
白秋练听了，大眼睛眨了眨，俏脸变的唰白，老太太却哼了一声：“孤男寡女，尚无婚约，探什么探？”
没想到她现在反将一军，慕老头苦求半天，白夫人硬是不给面子，气得他正要拂袖走人之际，秋练却是一副要哭的样子，露出半张脸来，可怜兮兮的瞅着他们。
白夫人纠结了一会，慕老爷趁机又说：“他们两情相悦，小儿要是有了什么闪失，白姑娘也必是难过至极，不如您就……”
她拂袖，：“罢了罢了，不争气的丫头，要去就去吧！”
说着就进了船舱不肯出来。
二人大喜，慕老爷忙引着秋练朝往蟾宫的船上去,秋练却又推辞:”该到之时我自然会到。”
慕老爷这才匆匆离开，寻子报喜去了。
——
晚上，慕老爷倦了，又好生安慰蟾宫，回到了自己的仓位。
旅途劳累，更加重了慕蟾宫的病情，他正是头痛欲裂，强迫自己睡过去，忽闻一缕阔别已久的水香，恍然睁眼，秋练明眸秋水，正望着自己发呆。
“你……来了？”略微沙哑的声音好不容易才挤了出来，俊朗的脸瘦的更为削薄，让白秋练潸然泪下，她握住他的手道：“去年我是如此，今年你也病成这样，相思苦楚，恐怕是尝到了。”
慕蟾宫苦笑，还是痴痴的望着她。
秋练抬起他的手，贴在自己的脸颊，隔着泪，显得特别湿热：“你病的这么重，一时半会也好不了，不如……我给你念首诗吧。”
慕蟾宫缓缓点头。
罗衣叶叶绣重重,金凤银鹅各一丛。每遍舞时分两向,太平万岁字当中。
又是罗衣叶叶，当时情境，又映眼前，却好像隔了千年万年，中间簌簌，都是尘埃。
听了半晌，慕蟾宫道：“这诗……是你的心事，念给我听又如何管用，不过，听到你的声音，我的病……也便好多了。”
秋练微笑，问：“那何诗管用？”
“杨柳千条尽向西……”
她会意，接道：“庭前时有东风入,杨柳千条尽向西…”
“快哉！”慕蟾宫心境大好：“真让人神清气爽！从前你给我念的那首《采莲子》还记得吗？里面有菡萏香连十顷陂，我还未忘，你再慢慢念给我听罢。”
往事幕幕，白秋练沉吟片刻，念道：“菡萏香边十顷陂举棹，小姑贪戏采莲迟年少。晚来弄水船头湿举棹，更脱红裙裹鸭儿年少。”
仿佛还是深秋红叶伴着朗朗书声欢笑，不识愁滋味，朝朝暮暮年年。
尚未念完，慕蟾宫一个挺身就起了身，半是高兴半是调笑：“我又何时生病了？”说着便把白秋练揽入怀中，丝毫不见倦容。
知他是解了心结，白秋练也安下神来，二人互诉一会闲话，慕蟾宫又问：“我爹怎么和你娘说的？”
白秋练知道慕老爷的想法，也不隐瞒：“你父亲没有答应我们的婚事。”
又待了片刻，她便突然告急离去了。
“蟾宫？”
正发着愁，见父亲又端着药进来，忙起身。
“你起来了？那就好，那就好，把这个喝了，再多吃些饭，很快就能痊愈了。”
慕蟾宫接过汤药，有一勺没一勺的吹凉。
慕老爷又道：“今日我在湖边遇见了白夫人，苦苦哀求，她才肯让白姑娘来看你，这姑娘，人倒是不错，不过渔家衄从小就会唱歌划船，泡透露面，爹不是嫌她家境贫寒，可是入世已深，这白姑娘怕是已经沾染上风尘了。”
听了秋练的话，蟾宫也就没说什么，慕老头瞅着儿子喝了药，刚拿着碗出去，白秋练又匆匆回来，似乎是知道他会中途送药一般。
草草说了父亲的想法，白秋练点头：“欲速则不达，世间的事多是如此，你越是欢迎一个人，他便越不爱来，应该让你爹自己改变主意，反过来求我们。”
“那又该如何是好？”