沈双鱼走了后不久，皇帝又派了一个使者到了庭州。
这次和以往不同，带去的，是道赐婚圣旨。
赐婚他与沈双鱼，命他速速回京。皇帝将在十月初二的大吉日，知照礼部备办婚事。
舅父荣恩告诉他，使者最后传了皇帝的口谕，到了十月初二日，不管他回不回，婚事都会按着皇子大婚的规制开始备办。
“殿下，你必须回京一趟。殿下愿意，这门婚事自是好事。殿下若不愿娶沈小姐，又放置不管，皇上一意孤行的话，恐怕到时会置沈小姐于难堪境地。”
段元琛知道自己原本不该往京城去那封信的。
他只要去了信，不管目的是什么，在皇帝的眼里，就意味着他已经开始屈服了。
他的父亲，远在皇城里的那个皇帝，一生犹如狡狯机敏猎手。
而他们这些人，无论是大臣，还是儿子们，在他的眼里，应与猎物也没什么区别。
他露了自己的弱，他果然又逼进了。
……
宫门开启。夜色的笼翳下，段元琛朝着皇帝的居所大步走去。
十年后，双脚再次踏上皇宫纵横交错，却又一成不变的熟悉宫道上，段元琛并没有什么过多的物是人非之感，甚至在路过自己当年居住过的承祉宫时，也没有片刻的停顿。
他径直来到了昭德殿，到了殿外，才停下脚步。
徐令亲自迎他于殿外，远远看到被两列宫人引进来的那个身影，按捺不住心情激动，快步迎了上去，躬身颤声道：“殿下，皇上在里头等着，奴婢这就引您进去面圣。”
段元琛目光掠了一眼徐令，笑了笑：“徐公公越发精健了。”
“殿下见笑了。殿下才是愈发的龙马精神。”
徐令眼中隐隐已有泪光，低下头抬袖悄悄抹了下。
当年的少年皇子，如今已经需他仰望才能与他说话了。
……
徐令领着段元琛入内，自己便躬身退了出去，关上了门。连同他侍立在外的所有宫人一并随他退出了殿外，远远地站着。
徐令屏声敛气，独自候在御书房外。
灯火雪亮，连四角也亮了长明灯。
皇帝一身齐整的龙袍，端坐在置于御书房那张宽大御案后的椅中。他的肩背挺的笔直，神情严肃，帝王威仪不言而至。
他的目光威重，落在此刻站在自己面前的这个已经十年未见的儿子的身上。
段元琛就这样站在皇帝的面前，和他对视着。
他的目光平静，看不出半点的退让。
四下静的连烛火也不曾弹跳一下，空气闷窒。
皇帝的眼皮不可察觉地跳了一下，忽然冷冷地道：“在外头野了十年，回来了，连个礼数都没了？”
第25章
段元琛肩膀微微动了一下。终于慢慢地跪了下去。
“罪将段元琛，叩见皇帝陛下。陛下万岁，万万岁。”
他的语调清晰，没有起伏。
皇帝盯着他低下的头顶，神色紧紧绷着，半晌，往后靠了靠，语气稍稍缓了些，道：“回来就行了。下去歇了吧。”
段元琛抬起头。
“沈家小姐与她表兄已有婚约。罪将并无夺人妻的喜好。还请陛下收回成命，免得沈家小姐为难。”
皇帝道：“朕已经另外赐婚她那个表兄了。沈家丫头无婚约在身。”
段元琛道：“沈小姐与她那位表兄青梅竹马，想必她心里对他也是有情的。陛下又何必强人所难？”
皇帝道：“朕已经赐婚卢嵩之子了，岂有收回成命之说？你不必顾虑这些！”
段元琛道：“赐婚亦非我所愿。罪将还是请陛下收回。”
皇帝眯了眯眼，盯着跪在地上的儿子。
“你看不上沈家丫头？她不配你？”
段元琛顿了下，忽地从地上站了起来，目光直视着对面的皇帝。
“怎么，你有话说？”皇帝望着他，慢条斯理地道。
“皇上，您心里在想什么，我十分的清楚。倘若皇上就为了让我回来向你跪拜认错，我跪拜认错也是无妨。但沈家小姐本是局外之人，一个早已经远离皇城的人，您又何必定要把她牵进来？”
皇帝微微一怔，慢慢地也从龙椅上站了起来，背着双手，来回走了两圈。
“好，好，说出来了，总算说出来了！”
他蓦地停了下来，扭过头。