“但你说，我爱的是从嘉。你利用我来陷害他，你以为，我还会对你感激么？”
弘冀很骄傲也很笃定地看着我，说：“你始终是一个女子。”
我的心顿时软下去。他说得没错，我始终是一个女子，我想起若菱，情爱二字在我们的心中，究竟有多少的分量，我原以为我会为之赴汤蹈火连眼睛也不会眨一下，但我却越发地从自己身上，以及周遭的女子身上，看到了我们的孤立与煎熬。
“我想我当初对从嘉的爱一定很深，所以才有勇气轻生。”
“但你有没有想过，你之所以要悬梁，是否还有别的原因，诸如，你厌倦了甚至害怕了孤独凄苦的生活。”他仍然不断地反驳我。其实，他不必说，我也有这样的狐疑。我已经忘记了太多，我所记得的不过是几个名字，和一些模糊的影象，就连我曾经深爱从嘉的感觉，我也抓不住了。
我只是不愿意在弘冀面前示弱。
“你已经成了太子，你得到的已经足够多。”
“人总是贪婪的。”
“齐王李景达是你故意让他来拦截我的？”
“是的，我不能亲自出面，而他一直希望他日我登基为王，能分到一杯羹。”
“晋王李景遂的死，可与你有关？”
“你应该听说了，是袁从范下的毒。”
三问三答。我不再发话。又是浓黑如墨的深夜，更夫的梆子敲了三下。他说：“我该走了。”风月楼安静下来，他的步子落在地板上，能够清楚地听到，一下，又一下。
若菱的房门仍然是虚掩的。我忽然想到了青芜。每日每夜都被困在巴掌大的屋子里，不晓得他这些日子可好。弘冀一来，我几乎要忘却了身边所有的人事。
那天，老鸨拿着一张花笺，发帖人是城南一姓柳的员外，要我出场，为他的寿宴跳舞助兴。我走时若菱不在风月楼，我穿了鹅黄的缎子，白色纱裙，推开她的房门，屋内空荡荡的，青芜也不在。一路上我坐在轿里始终觉得忐忑，闭上眼睛，定了定神，不一会儿便到了柳家的大门外。
来开门的是一个满脸皱纹身形佝偻的老者，他领我进门，我才发现这柳家的园子看起来竟然很荒芜，杂草丛生，假山石都七零八落地散了一地。
我问那老者：“柳员外不是七十大寿么？何以这样冷清？”
那老者回答：“我们家员外不喜欢热闹。”
我只觉得有阴森的风扑面而来，那老者佝偻的背影让我放慢了脚步，我怕得连寒毛都竖起来了。
金陵的皇城，琉璃珠玉旷世繁华。尽管民间的谣传风风雨雨，南唐依然没有一丝衰败的迹象。
我又回到这里了。
弘冀告诉我，我是属于这里的。我没有怀疑过他的说话，因为他所讲的一切就像我的血脉一般，我听进去，便觉得它们都融合于我的全身，无一处不顺畅，我便知道，那些事情，是真的。
我属于这里，这里有被我遗忘了的过去。但我只觉得亲切。
又畏惧。
在扬州发生的事是这样的。
出帖子要我在寿宴上跳舞的柳姓员外，是个莫须有的人。而导致这一切的原因，仅仅是嫉妒。
要与我姐妹相称的女子嫉妒我。于是陷害我。她叫若菱。
走时，我的心全灰了。伤个彻底。
首先，若菱收留青芜，但心中一直有阴影。青芜曾爱我很深。
而后，若菱结识了弘冀，彼时除了我，弘冀没有在任何人面前表露身份。但若菱看他那气魄，一掷千金，她便以为，这个男子是可以救她于水火的，甚至，比青芜更有可能带她脱离这风月场所。
她也许爱他，也许是爱他能赐予她的锦绣前程。
我们这样的女子，头顶若有云翳，在世人看来也是刻上了爱慕虚荣的字眼。但事到如今我仍然不愿以此来评价若菱，因了弘冀的那句话，我们始终不过是女子，谁甘愿风尘沦落出卖声色，谁都有厌倦的时候。
阮集安，单青芜，还有弘冀，若菱可以全都爱，也可以全都不爱。谁能带她出苦海，给她一处安身之所，他就是她的心头肉。
我于是明白了她所有的矛盾的言行，慌乱的举措。她要的只是归宿。
并且，这归宿应该越堂皇越好。
在弘冀发现我以前，他与若菱有过数夜的缠绵，情欲的欢好，温存之际耳鬓厮磨，他许了她数不清的美好诺言。
在弘冀发现我以后，若菱觉得，她的美梦都成了幻影。
她一次次地投入，却一次次地扑空。青芜和弘冀，都是因为我的存在而将她疏远。她不得不憎恨我。
所以，她虚构了柳员外，等我到了那处荒僻的宅子，她事先安置在大厅里的迷魂香便起了作用。我昏迷之后醒来，与青芜同在扬州县衙的大堂上。
他们给我的罪名是窝藏人犯，并与之私下会面无媒苟合。我冷冷地一句大人您别忘了我是个妓女，大人自己也是我们风月楼的常客，将公堂上的县官气得脸红脖子粗。
我以为拿出伪造的花笺，至少能说明我是被人诬陷，可花笺在最关键的时候不见了，当日递花笺给我的老鸨，也战战兢兢地说根本没有柳员外这回事。她被若菱收买，我棋差一招。
我和青芜被押进大牢，他将很快被处斩，我也不知自己会得到怎样的惩罚。我问过青芜，他说当日是若菱告诉他，一切已经布置妥当，他可以自南边的城门出逃，殊不知，若菱半途被人掳劫，他跟着匪人追踪到一处偏僻的宅院，却看见我昏倒在地。最后，依然是那迷魂香，他不省人事。
夜半，青芜被带出县衙的大牢，我不知道以后还发生了什么，直到弘冀表露了身份命令县官将我赦免，我仍然没有再见到青芜。
弘冀要带我回宫。在风月楼，我看见了黯然失色的若菱。她将她所做的一切毫无隐瞒地告诉我，她说：“你赢了。”
“若菱，你想离开这里，我可以让弘冀替你赎身。”
“离开了，我无依无靠又能去哪里？这都是天意，都是命。”她的眼神凄迷而绝望，仿佛瞬间苍老了许多，那情景，我想我终生都不会忘。
扬州的事情便这样结束了。
我回到金陵的皇城。没有什么人知道。弘冀给了我新的身份，她的近身侍女，他教我在外要低着头，不能有任何引人注目的举动，而事实上，我成天都在太子的东宫，不曾外出半步。
在东宫要藏一个人很容易，因为这个太子是那样的不可一世。
我问弘冀：“你为何会到扬州？”他用叹息的语调反问我：“妤，为什么所有的事情都瞒不过你？”我告诉他，女子生性多疑。
他说：“我到扬州是为了追查一个人的下落。”
我说：“是谁？”
他说：“袁从范。”
我说：“不过是一个钦犯，要你亲自出马？”
他说：“你想说，既然我亲自出马，事情一定不是表面上看来那样简单？”
我说：“我知道你不会对我有隐瞒。”
他说：“是我收买了袁从范，对三皇叔下毒。”
我说：“所以你要杀他灭口，以绝后患？”
他说：“是的，我一时大意，才让他逃脱。”
我说：“那你在扬州可有找到他？”
他说：“原本找到了，却被人救走。”
我说：“阮集安和单青芜都跟这件事情有关？”
他说：“不错，阮集安是李徽古的门生，在朝为官时，与袁从范有很深的交情。袁从范本来是想找他帮忙，阮集安却为了邀功，将他的行踪密报了朝廷。”
我说：“那单青芜呢？”
他说：“那不过是个满口仁义道德的书呆子，当袁从范知道阮集安出卖了他，他便正好利用单青芜的弱点，令他误杀了阮集安。”
我说：“你最后还是没有找到袁从范？”