白蔷薇公爵(30)
尤金的视线垂落在手里的白瓷杯上，指尖轻敲了敲杯缘，没有再说什麽。
送客人上了马车，尤金回到屋内，随口询问仆人，得知公爵还未返家。
不是个意外的讯息，自从他结婚以後，公爵便等不及似的把家中大小事全数扔给他管理，在公务以外的生活过得更为悠哉随性。
尤金已不再频繁叨念父亲的行为不够检点。他始终将自己对卡雷姆的感情当作是一个大错误，认为无法从中脱身的自己，不具备批评他人私生活的资格。
穿过大厅，餐厅的两扇木门虚掩著，隐约听得见仆人们在门内一面收拾，一面小声说话，偶尔夹杂一两声笑，然後是带著警告意味的咳嗽，是总管督促著他们加快动作。
习惯的声音和景象，除了妻子怀孕所增添的喜悦，每一天都和前一天差不多。婚後，尤金转任外交方面的文职，三年间，表现出色、稳定，生活就像这座大宅一样平静，殊少变化。
他尽量不去想，自己的生活，或者说这座大宅，是否缺少了什麽？
踏进寝室，里面只点著一盏小小烛光，萝汀妮克侧躺在床上，闭著眼睛。尤金只看了短短一会儿，就逮到她小心掀起眼皮偷瞄的瞬间。
“想知道阿普里亚将军都说了些什麽吗？”尤金对装睡失败的妻子眨眨眼，问。
“不！不想知道！我对他不感兴趣。”
否定得太快太坚决了！尤金最後的一点不确定也宣告消除。萝汀妮克始终是个容易解读的人，特别拙於撒谎。
“话先说在前头，我并不是责怪你，但是你一定也想过，这种事情有极限，我们迟早会在某个公开场合一起见到他。与其让那位性情直率的大人在公众面前忽然发现事实，由你私下对他坦白，才是减少伤害的理想方式。”
萝汀妮克拉起棉被盖住头，从里面发出近似呜咽的闷声，“对不起……我做错事了，你有没有生气？”
“没有生气。”尤金在床沿坐下，努力撇开对一团棉被说话很蠢的想法，“不过你必须答应我，你会避免使场面难堪。如果他是你想要的，在下决心的时候，先让我知道，我们把关系好好结束，事情不需要变得复杂。”
他的一番话令萝汀妮克立刻钻出被褥，神情惊慌无比，彷佛听见的是严厉责备，而不是温和的安抚。
“你说的结束是指离婚吗？那、那是不可能的！奶奶绝对不会接受的！我也……我也不……这次是我太疏忽大意，你知道我没有很多和人接触的经验，所以处理得不好，我保证不会让事情更糟！”
连串的解释，尤金一直没有给予回应，她焦急地拉住丈夫的衣袖，“尤金，你不愿意相信我吗？”
“……我相信，你现在所说的话全都出於真心。但是，你才刚刚认识诱惑，还不懂它们的威力。”
尤金像哄小孩般摸摸妻子的头，嘴角勾起一抹极淡极淡、几乎称不上是笑容的笑，然後站起身，熄掉了烛火。
黑暗中，萝汀妮克仍睁著迷惑的双眼，她确实不懂，不懂尤金的表情，和他最後的几句话。
那一天之後，尤金没有查证萝汀妮克是否让柏尔杜尼人知道她的身份，不是出於疏忽或信任，而是多了其他的心事。
已经一周又两天没有卡雷姆的信件送到，怀抱著淡淡惆怅度过的第二周、第三周，情况仍旧持续。当他开始适应卡雷姆已彻底消失的第四个礼拜，信件才忽然出现。
尤金照例在一个人的书房里拆看，信封是卡雷姆的字迹，却比往日凌乱，他带著疑惑展开信笺，才读了几行，脸色骤然大变。
【28】
四周，亦即二十多天前，卡雷姆睁开眼睛，只见到一片黑暗。
湿湿的，有水珠滴滴答答往身上、脸上落，他茫然转动头颈，立即带起强烈的疼痛感，分布在全身十几个地方。
他知道这里是野外，身後有奇怪的物体垫著，但他缺乏力气察看，身体很沈重，头很昏，他觉得自己最好还是休息。於是他闭上眼睛，雨水仍下个不停，雨声夹杂著隐约的人声，在距离很远很远的地方，而且越来越远……
“卡雷姆不见了？！那是什麽意思？”奥达隆不敢相信他听见的报告。
他刚回到营地，立刻得到消息，提早好几天离开玛珂城的卡雷姆没有乖乖等在营区，而是带著几个亲近的下属，閒来无事跑去支援朗索负责的撤村行动。行动顺利完成了，他却以下落不明收场。
一排骑兵团成员站在面前低垂著头，模样可怜兮兮。
责怪这些人是不公正的，奥达隆当然清楚，他努力压抑怒气，转向发泄在无辜的大木桌上，握拳重重一搥，“快说经过！”
“是、是的！”唯一的目击者硬著头皮，战战兢兢开口：“那时候……那时候下大雨，村民很多人，羊也……很多羊，大的小的中的，到处乱跑。有个小孩想追羊归队，追到山崖附近，其他人都在忙，因为……因为那时候下大雨，村民很多人，小羊小孩都那麽小，所以疏忽……卡雷姆发现了，冲过去救小孩，自己却掉下山崖……”凌乱的叙述，勉强在听得懂的边缘。
“小孩怎麽样？”
“小孩没事，小羊也没事。”
“所以你们就丢下卡雷姆，自己回来？”
奥达隆说这句话时并不特别凶狠，却吓坏所有人。
“没有！我们没有！”其中一人往前跌出两步，是同伴推的。他恨恨往後瞪了一眼，“我们怕副将军担心，先回来报告，其他人还留在那附近搜索，一定……一定很快会找到！”他很想顺口报告副将军，去留是靠抽签决定，人人都争著留下，害怕回来面对副将军的怒火。
奥达隆听了稍微消气，怒气渐渐被忧心取代。他想起预计在三天之後发动的进攻计画，想起佛利德林公爵殷切托付他的一字一句……他握紧拳头，又一次砸上桌面。
“备马，带路！我们出发去找他！”
＊＊＊＊＊＊＊
卡雷姆再次睁开眼睛，恼人的降雨已经止歇。
拨开湿黏的前发，他抬起头，漫无边际的浅灰色云层覆盖住天空，看不见太阳，算不出时间。
偏头往右边看，是害他躺在这里惨遭风吹雨淋的元凶——一座高得望不见顶端的山崖。崖壁的坡度陡峭，近乎垂直，边缘有许多树干突出，部分已经断折，散在身边，显然是摔落时被他撞断，成为保护他没有直接摔死的原因之一。
他想撑起身体，双手移到背後，摸到疑似动物的毛皮。缩回手，他艰难地转身察看，发现压在自己身体下的马，是他的马，跟著他一起坠落，现在已经毫无生命迹象。
“……我害死你，你却救了我一命。”
他抬起一动就会疼痛的手，顺抚著坐骑的鬃毛，感慨地说著。
他很愿意多陪伴爱马一会儿，却有煞风景的小碎石滚到身上，打断他的忧伤。循著碎石掉落的路径往上看，情况变得糟糕了！由於连日的雨水冲刷，崖壁部分不时有泥土碎石掉落，更大更多的岩块正蠢蠢欲动，随时可能崩塌，一旦发生，他将毫无抵挡的馀地。
非离开这个区域不可，卡雷姆千辛万苦取下鞍袋，扛上肩头；双腿的状况没弄清楚之前，他不敢冒险，选择匍匐贴地，用双肘做为施力的基点，缓慢往左侧的树林爬动。
沈重的鞍袋压在肩背，他爬得很吃力，地面的碎石十分尖利，刀割一般，很快磨破了单薄的衣袖，手臂的皮肤也抵挡不久，沿路留下血迹斑斑，碎石土屑随著擦动搅进绽开的肤肉里，每爬一步，疼痛就加深一层。
“可恶……如果有更厚的东西就好了！啊对了，奥达隆说我全身上下最厚的是脸皮，难道我应该用脸拖动身体，效法毛毛虫的姿势爬行？不行不行！万一最後还是死在这里，绝不能留下一张磨坏的脸，葬礼上……葬礼上的美人们会哭泣……当然啦，他们本来就会哭泣……可是，减轻美人的伤心，也是一名骑士的责任啊！”