“周臬台。”信使赶忙单膝跪下，从背上解下个防水的牛皮袋子，掏出里面的铜管，请他验看上面的火漆、封印，然后站起来当面拆封道：“有太子殿下令旨！”
“臣接旨！”周新忙跪下，双手接过那片明黄色的帛书，展开一看，上面是太子亲书，言奉皇命任他为主审官，审理锦衣卫浙江千户所不法事，并温言鼓励，要他只管秉公办案，无需有顾虑云云……
将那道令旨小心收好，周新命人带信使去吃饭歇息，自己则关在签押房里，陷入了沉思。
从胡潆出发到现在，已经半个月了。半个月来，周新一直在焦急地等待着。其实三天前，他就接到京里的消息说，朝廷有意让自己和朱九主审此案，但是正式的旨意一直迟迟没到，结果一直拖到现在都没动手。
显然锦衣卫千户所更早知道了消息，先是偃旗息鼓、不再折腾，过了几天，又开始陆续放人，到了今天，已经把所有人都放回去了。
周新马上亲自去登门拜访这些人，谁知却吃了不知多少闭门羹，还是有个曾经被他洗脱过冤屈的银商，偷偷告诉他，原来锦衣卫给他们自由的条件，是他们不能出来作证，包括任何口供、证词，否则锦衣卫绝对不会放过他们！
要知道，浙江千户所只是锦衣卫一个微不足道的分支，就算被砍掉，它还是那个强大无比的暴力机构，所以谁也不怀疑这种威胁的含金量。纵使有人满心愤恨，为了家人、为了不再被残酷折磨，也只能打落牙和着血往肚里咽，根本不敢再开口。
看着他们遍体鳞伤、噤若寒蝉的样子，周新哪还忍心强迫他们出来指证锦衣卫？只能回头另想办法。想来想去，周新发现只有一个办法，能把此案变成铁案，让纪纲也无从翻案——那就是捉贼见赃！
锦衣卫虽然放了人，但掠夺来的那些金银财宝，可都在卢园里堆着。周新派人日夜蹲守在卢园外，知道许千户等人，还没来得及转移那些不义之财……但是要搜查卢园的话，那可就跟锦衣卫不死不休，再无缓和的道理了。
想到要跟锦衣卫不死不休，强硬如周新也要好生掂量一下，一掂量自己能不能跟强大的敌人斗到底，二掂量万一自己出事，家人的安危怎么办？
但是事已至此，他已经没得选了，唯有一条道走到黑，根本不能停……打定主意，他便叫来亲信幕僚，反复推敲详细步骤。正在说话间，周泰禀报说朱九来了。
说曹操，曹操到，周新朝众幕僚淡淡一笑，便命人更衣，到前面与朱九相见。
来到客厅，便见朱九穿一身明黄色的飞鱼服，带着无翅乌纱帽，腰上没有挎绣春刀，大刀金马地坐在那里。
看到周新进来，朱九起身抱拳。
“千户请坐，”周新点点头，与他东西昭穆而坐道：“不知千户接到旨意了么？”
“正为这事儿来的。”朱九其实八九天前，就知道这事儿了，但指挥使大人和汉王殿下，帮浙江千户所争取了几天时间。
朱九虽然被委为钦差，但他也是锦衣卫，自然要给许千户行个方便，让他赶紧把屁股擦干净。许千户起先还不情愿，被他一顿连吓唬带收拾，才乖乖放人……待他感觉能罩得住了，才把朝廷的信使放到杭州来。
既然信使到了，朱九就不能怠慢了，赶紧过来与周新相见，碰个面奉读一下圣旨，商量一下怎么办案。
待读完了圣旨，两人便有了正副问案官的身份，周新这次便坐在了正位上，问朱九道：“九爷对这个案子什么看法。”
“臬台是正官，咱不过是个敲边鼓的。”朱九道：“当然以臬台为主。”
“查的毕竟是锦衣卫，九爷是锦衣卫的老人了，有些想法可以提前说说。”周新语气客气道：“我会尽力照顾到的。”
第二百二十八章 开堂
朱九爷今天过来与周新碰面，商量查案是幌子，摸摸底才是目的。见周新并无得势不饶人的架势，他心下稍松道：“既然大人如此通情达理，那咱就有啥说啥了。”
“正当如此。”周新颔首道。
“本官到杭州，也有些时日了，眼见耳闻，也知道许千户他们做得有些过火。许应先这家伙，初来乍到、立功心切，手段粗暴了点，应该好好责罚。”朱九道：“但要说他强抢民财、欺男霸女，无恶不作，那是不可能的。杭州虽然不是畿内，但离京城也就六百里，他办得又是钦案，皇上以下，多少双眼睛盯着呢，哪敢胡作非为？”
“嗯。”周新点点头道：“所以九爷的意思是，许千户只是差事办得狠了点，但并无私心，对么？”
“就是这个道理。”朱九重重点头，大有深意道：“我已经狠狠教训过他了，这里也先以锦衣卫的身份，跟臬台表个态，只要大人把案子往这个方向审，第一我们会把许应先打回去，换个厚道的人来当千户；第二，人敬我一尺，我敬人一丈，这是我们锦衣卫的座右铭，那个天大的案子，我们也会保大人无事。”
“……”周新沉吟片刻道：“既然九爷以锦衣卫的身份说了话，那本官也以浙江按察使的身份跟你说话，请问，撤销浙江千户所，并永不复设的可能有多大？”
“这个么……”朱九眉头紧锁道：“不可能，千户所是奉圣旨设立的，岂能废除？”开什么玩笑，锦衣卫好容易才插足浙江，怎么可能撤出去？
“那我就明白了。”周新点点头道：“那我们就速战速决，明日请九爷和许千户等人来按察司衙门，我们便开堂问案，许千户有什么委屈，可以当堂说明，咱们尽量弄一个上可以报皇上，下可以安黎庶的结果出来。”
“好。”虽然周新这话等于没说，但至少态度还是很不错的，朱九也没指望一次能把冷面铁寒说服，这次能有个好的基调，就觉着不虚此行了。他又说此案牵涉皇差，不宜公开审理，以及当堂所问也当有所避讳云云，周新都很干脆地答应下来。
见目的都达到了，朱九便干脆利索地起身告辞，返回千户所了。
进了五月，江南开始能感受到夏日的暑热，使人有点喘不过气来，锦衣卫千户所里一反往常的喧嚣，变得静悄悄的，没有人来回走动。院中一棵大柳树上，已经有蝉鸣声，知了知了的嘶叫声，在安静的院子里显得格外刺耳。
许千户许应先穿着神气的飞鱼服，坐在签押房里发呆。衣袍的扣子却解开大半，小半是因为闷热，大半是因为心里的忐忑烦闷。他不是靖难功臣，根本没上过战场，入锦衣卫也不过十年时间，之所以爬的这么快，一是因为他是锦衣卫指挥使纪纲的同乡，二是他数年如一日地拍马屁。这次能来浙江，也是因为他知道指挥使大人需要什么，咬牙出了五十万两银子一年的高价，才抢过一干老人，从个百户一跃成为千户，而且是浙江千户所的千户。
一年五十万两，十年就是五百万两！要是到时候交不出钱，指挥使大人肯定会废掉他。背着沉甸甸的债务来到杭州，许千户开始疯狂地敛财，他手下那群牛鬼蛇神，自然也趁机横行不法、欺男霸女……这些许千户都知道，但他并不在意，他跟在纪纲身边久了，伤天害理的事儿做得多了去了，这才哪到哪？
在亲眼目睹指挥使大人，于皇宫中将靖难功臣阳武侯爷用金瓜开瓢后，他就相信这世上天王老子第一，指挥使大人第二，余子皆鹌鹑也！
果然，在他将一名管闲事的官员鞭成重伤后，浙省的官场便全都成了哑巴，甚至还有人为了保全身家性命，备珠玑，献财帛，叫他又发了一笔大财。但唯有那个按察使周新，一直存心跟他过不去，先是护着他们要抓的人，又暗中搜集证据，委托胡钦差狠狠告了他的御状。
听说皇上很生气，竟然让周新来审理此案，许千户才有点怕了，但好在还令朱九爷同审，说明皇上还是护着锦衣卫的，这又让他放心。虽然自己和朱九尿不到一壶，但事关锦衣卫的体面，相信他会拎得清的。