“如果我放弃这一切呢？”体会到如初诚恳的心意，震惊于她的直率，感觉到她僵硬的身体也在说这番话时柔软了下来，严世蕃的心头升起小小的希望，沉吟了一会儿问。
“你能吗？”如初沉声反问。
她不想哭的，可是泪水汹涌，真的觉得伤害了眼前的看似强势，实际上根本输不起的男人。她知道他不可能放弃这一切，不是因为贪恋，而是因为有些人生而就有枷锁，而且是永远无法卸下的。况且，她喜欢了小光，一切也来不及了。她是那种不轻易付出的女子，可一旦认定，就不会改变。
果然，严世蕃眼中的希翼之火渐渐黯淡了下去，惨然一笑道，“你赢了，如初。你开的条件，我无法办到。所以，我放你自由。”
他这样说，如初一时没反应地来是什么意思，半晌才明白他不再逼她嫁他，不禁大喜，但心中还是有淡淡的悲伤，是为了严世蕃。虽然爱情故事中总有伤心人，但她还是觉得抱歉。
严世蕃伸出手指，轻抹了一下如初面颊上未干的泪水，放在嘴边舔了一下，自苦道，“这倒是你第一次为我流眼泪，我居然觉得什么都值得了。可是如初，我只说放你自由，可没说放手。你尽管嫁你喜欢的人去，我保证不会伤害你和他，但我永远不会停止对你的意图，就算你白发苍苍、就算你齿牙摇动、就算你朽骨皑皑、我也一定让你躺在我的墓穴里！”
他发着誓，一字一句的绝无虚假，还在如初额头印下深深一吻。
如初对他的告白既感动又感觉负担，可现在她没时间伤春悲秋，但又不敢表现得太过急切，怕刺激了严世蕃，让好不容易理智点，决定暂时放开的他重又钻起牛角尖。
严世蕃看到如初的脸色，既为她顾及自己的感受而开心，又为她心里想着戚继光而心痛，但最后还是一咬牙道，“拿我的手书去，骑一匹快马，晚一步，可怨不得我！”他明明是忍痛成全如初的心愿，却仍然说得恶声恶气。
如初了解他的心意，自然不会误会和计较，立即跑出门去救人。上辈子加上这辈子，她也没做过救人于一线的事，因而心急火燎，一路拼命飞奔，好不容易到了宣武门外的菜市口，学电视中的样子大叫“刀下留人”，终于令刽子手闪着可怕光亮的屠刀重又放回到地上。
【第十六计 无中生有】
第一回 花开堪折直须折
（诳也，非诳也，实其所诳也。少阴、太阴、太阳。
这个计策实际上是一种骗局，将没有装成有，以假象来掩盖真相，待对方产生错觉后，突然显出真相，从而打击敌人。说到底，这是虚虚实实，虚实的误敌谋略。HOHO，最近各计都是以骗为主喽，而本书中说的是猪脚的那个婚约啦……）
……
菜市口是专门处决犯人的地方，想想就让人感觉就很惊悚。不过总有些奇怪的百姓喜欢看杀头，所以在中央断头台外，围了里三层外三层的人。有的还议论着：这小伙子长得挺不错的，不像歹人呀，怎么年轻轻就要处斩了呢。唉，可惜了的。
而如初的及时搭救又给了这些八卦民们更多的谈资，他们三三两两一边谈论一边散开。与此同时，人群中窜出四条人影，帮如初把五花大绑的戚继光架下断头台，正是李成粱等人。
如初无意中一瞄，看他们三人衣着轻便整齐，面色凝重，腰里鼓鼓的似乎藏着武器，心知肚明她如果来得不及时，这三位是要劫法场的。她为他们的义气感动的同时，又觉得后怕。
幸好她说动了严世蕃，或者说严世蕃早有了决定，不然结果会非常糟糕，甚至是不可收拾的。到时候不仅戚继光，另三个人的前途也堪忧了！
“小光，你没事吧？”大概从昨晚到现在没给水喝，还挨了点板子，戚继光显得萎靡不振，令如初大为心疼，不由上下打量他，手也在他身上乱摸，看他有没有受重伤的地方。
戚继光贪婪地望着如初，像一辈子没见过，又像是要永远把她记牢似的，咬紧牙关不说话。就让他再这么与她接近一次吧，近到能感觉她的呼吸喷到他脸上，近到能在阳光下看到她深褐色的眼瞳，只一次也好。这么多日子来，想说句话都难，今后只怕也是天各一方。既然结果是这样，就让他把她记在心里，一辈子也不忘记。
“黑人，不懂事的死家伙，快去弄点水来。身上不带正经东西，揣着家伙干吗？”如初踹了李成粱一脚。她不知道戚继光心里想的是什么，只以为他被折磨得连话也不想说。
“我有！我有！”赵三红一摸后腰，有点尴尬地抓出一个水囊来，“我怕逃走过程中来不及打尖，带了点吃的和喝的。”
如初一把抢过水囊，送到戚继光唇边，狠狠瞪了赵三红一眼，“你们既然通知我小光要被斩首的事，就不能相信我一定会把他救出来吗？非得自作主张做‘那种’准备，要造反哪！”
“你来得惊险无比，我们不过是做两手准备呀。”张居正辩解。
如初又差点一脚踹过去，念在张居正身子单薄的份上，强忍着没动粗，“肯定是你的馊主意，有想鬼点子的功夫，考虑一下怎么治理大明江山不好吗？那才是你的正事！”
一边说一边喂戚继光喝了些水，见他瞬也不瞬的瞧着自己，心头突然狂跳。造物主真是神奇，不过是普普通通的晶体罢了，为什么能包含那么多情绪？似乎装着千言万语一样。
“咱们先回去，好不好？”她柔声问。
戚继光还是不吭声，只努力自己站起，拒绝任何人地搀扶，然后艰难地对如初说，“我以前说过，要娶你为妻。现在……我要收回这句话。你……保重吧。”说完，就这么缓缓走远，连头也不回一下。
愣了，全愣了，不仅是如初，还有李成粱等三人。如初只感觉耳边全是嗡嗡的纷乱响声，一时也分辨不清是什么，心里一片空白，身边凉嗖嗖的，似乎有什么一直挡在她身后的东西消失了，整个人都变得无依无靠起来。其实她是现代女性，独立惯了，并不太依赖人，可她就是不经意间习惯了某人围着她转，虽然他很少说什么，却总是在她身边。
现在，他要离开了吗？永远离开了吗？
“如初，他可能受了刑，这会儿脑子不太清醒。”过了好一会儿，直到远处戚继光的身影都快消失了时，张居正抓抓头发，率先开口。
“也许是生死关头，他想通了一些事，比如……”
“比如什么呀，不知道的话别瞎猜。他肯定是被打了脑袋了，我们这就回去让他清醒一下。”赵三红还没说完，李成粱就打断他，然后换上一脸抱歉又尴尬的笑意对如初说，“如初你还有马，不如自己回去，不然……让三红陪着你？”
如初知道他们有秘密话要说，于是很善解人意地道，“正好我要去还马，待会儿还有事，那咱们回头见吧。”虽然是笑着说话，但她自己都感觉笑得好假，想必脸上的神态一定僵硬又勉强，或者还有点伤心，典型的强颜欢笑型弃妇脸。
不过，再怎么难看也得撑着，不然她精心维护的平静表面就要崩溃了。哭也好，伤心也好，都要躲起来，不能当着别人的面。而那三个人肯定是看出她受到了打击，都笑得讪讪的，带着点儿同情和义愤，随便客气了几句就逃似的跑掉了。
如初牵着马慢慢往回走，很久后，心痛才从开始的震惊和不知所措中浮现了出来。她看得出，小光刚才的话不是开玩笑，他是真心这么决定的。
也许三红说得没错，小光……是在生死边缘想清楚了吧？对她，他算是仁至义尽了，接下来不应该再为她付出。而她并没什么好抱怨的，因为小光已经为她做了太多，却从没得到过感情回复。前几天，还故意冷淡他、故意造成误会来着。如果她是男人，也会怀疑为她这样摇摆不定的女人去死、去毁掉自己的前程值得吗？要知道任何爱情就像火种，假如不能点燃，谁还会守护？