兖州，泗水河边鲁国城，曹操困坐孤城，急寻出路，郭嘉的信函恰好与此时送到。
当日，乘着徐州兵正在络绎渡河，曹操一鼓作气拿下鲁国城，并击退徐州兵，与陶谦隔河对峙。可惜，黄忠随后追击而来，断绝了曹操逆河西逃的路线。
与此同时，各方面营救曹操的行动也紧急展开。鲍信连写数封急件：一方面劝止黄忠攻城，一方面，要求刘备看在自己多年合作的面上，放过自己的朋友曹操。另外，平原人毛玠素有智略，此前由曹操辟为治中从事，见到曹操处境危急，急忙与定陶人董昭联络，设法营救。
董昭曾在袁绍手下任参军事，巨鹿太守、魏郡太守。袁绍败亡后，他西逃进入兖州，被曹操所用，曹操任命他为冀州牧（其时，大汉官职已经混乱，每个官位上都有数人任职。比如，刘表任命兖州刺金尚、青州牧王嵩；陶谦也任命自己地兖州牧、扬州牧、豫州牧；袁术也有自己的豫州牧，扬州牧、青州牧、幽州牧，每位诸侯都可以把全国的官职任命一遍，这种官职没人当真）。
董昭马上以曹操的名义，代写书信一封，寄与长安的李傕、郭汜，信中只字不提曹操现在的处境，只是表示恭顺之意。李傕郭汜得书后，恐曹操有诈谋，拟将操使拘住。
黄门侍郎钟繇、贾诩劝说道：“关东人心未靖，唯曹兖州前来输款，正当厚意招徕，不宜拘使绝望。”于是李傕、郭汜优待曹操使者，承认曹操兖州牧的身份，厚礼遣归使者。
获得了大义之后，董昭的信使以快马赶往鲁国，将朝廷颁发的兖州牧印玺送交曹操，此刻，信使正在路上。
“刘玄德竟敢如此欺我？”曹操将郭嘉的信函狠狠地掷在桌案上：“他只派了一个黄忠，领了数万兵马，就想俘虏我？难不成，我不拼个鱼死网破？”
第五章 走向统一 第十四节 尊严
兴平元年六月二十日（大汉历399年，公元194年7月24日），农历表述为：甲申年辛末月甲午日庚午时。这一天，中国历史上另一大有名的灾难准时在北方爆发，那就是：兴平大蝗灾。
当时，南方爆发了大瘟疫，北方同时爆发了兴平大蝗灾，这一蝗灾起始于兴平元年，终止于建安初年，横跨了整个兴平年号，故此，称为兴平大蝗灾。
当时，史书对此记载道：“六月，蝗虫起，百姓大饥，是时谷一斛五十万，豆麦二十万，人相食啖，白骨委积，臭秽满路。”
也就是说，当时北方到了人吃人的地步，那些被吃完的人，他们的尸骸没有人收拢，被弃置在街道上，露出森森的白骨，整个城市都是人肉味——怎一个惨字了得。
史书在描写到这段时，进一步补充说：“天生万物百谷，以给民用。天地之性人为贵。今蝗虫四起，此为国多邪人，朝无忠臣，虫与民争食，居位食禄如虫矣。不救，致兵起；其救也，举有道置于位，命诸侯试明经，此消灾也。”书中认为，朝无忠臣，则虫与民争食，只有让各路诸侯多读书——最好是读儒家的经文——蝗虫听到这儒家的仁义道德，就会自动消失。
易经中表述道：“视之不明，是谓不悊。时则有草妖。时则有蠃虫之孽。弃法律，逐功臣，杀太子，以妾为妻，则火不炎上。”蠃虫，就是古代对蝗虫的称呼。蝗灾发作，是“火德”不彰。是“杀太子之象也。”
军阀混战，百姓饥不择食。家园毁灭，为官者不想着怎样消灭蝗虫，怎样赈济灾民，反而研究这灾害与什么道德有关，这样地历史也太荒谬了。
历史上，中国平均每六年来一次大小蝗灾，若真是蝗灾预示着“杀太子”。那皇帝连生养都来不及呀。
当时，蝗虫自凉州开始发作，当蝗虫迁徙进入中原时，灾害已一发不可收拾。兴平元年六月二十日，蝗虫进入兖州境内，紧接着，蝗虫开始向泰山，向青州、冀州进发。当日。刘备紧急下令，各郡县征召的人马，即刻各回各县，进行抢收保粮。
与此同时，兖州，吕布的兵马也因这巨变停止了扩张势头。
历史上。如果没有兴平蝗灾，也许曹操就提前消失在乱世中。正因为蝗灾，吕布停止了对奄奄一息曹操的攻击。曹操善于治理地方，在他保留的地盘上，有程昱、荀攸等内政高手。而吕布依仗世家豪门占据兖州大部，因此他不可能自世家豪门嘴里夺食，征集他们的粮草。此消彼长下，一年后，曹操挺过了蝗灾，缓过气来。吕布却因为无法养活大量士兵。势力大减。
六月二十二日。蝗虫进入青州，刘备自此发出停战呼吁。要求各郡县、各诸侯停止交战，全力赈救灾民。吕布顺坡下驴，答应了刘备的要求。曹操只剩下三个县城在掌控之中，为了获得喘息之机，曹操答应了刘备地所有条件。同时，由于暂时无法养活所有的士兵，曹操同意了刘备地要求，暂不归还曹军俘虏，让他们以工代酬，负责整修泰山道路城池，参加泰山抗蝗活动。
“不必给他们发薪水，管吃饱就行。也不用看管他们，他们要逃，由他们去吧，所有逃走士兵，一旦抓捕回来，立即遣返兖州。”刘备合上俘虏名册，吩咐道：“蝗虫入境，各县必定缺乏劳力。告诉泰山各级会社（退伍军人会社），俘虏分发给他们，让俘虏自己编组管理自己。由会社出面联系工作，挣上钱，会社可以扣除俘虏伙食费，再留一成作为最后遣散时的路费。其余部分，与官府对半分红。”
田畴点头应是：“泰山的道路、城池是该修缮了，以前劳力不足，现在正好用上他们（俘虏），不过，主公，蝗灾一起，粮价飞涨，青州谷一斛已达2个金币，相对于过去的20钱，涨了近百倍。这9万四千俘虏，光管他们粮食就是个大数目，不如，尽遣他们回曹操那里……？”
刘备摇头道：“这些俘虏在泰山、青州待上半年，他们就会知道，即使在蝗灾发作时，青州仍可以养活十万青壮。另外，在青州劳作期间，他们虽然不得薪酬，但在与我们的百姓与流民并肩工作时，会记住青州官府修建各项设施时，不是征发民夫让他们免费劳作。而是：在青州治下的百姓，他们每项工作都会换来相应的报酬。这就是青州地契约法则。
等他们回到兖州后，这十万青壮就是十万只老鼠，他们已被我们洗了脑，对现实稍有不满，他们就会怀念在青州的日子，越是远离青州，他们越会怀念自己的青州的生活。随后，这十万青壮就是十万个向我们通风报信的奸细。曹孟德再想反复，难。
至于说到粮价吗，青州的粮价不会大涨，这是蝗灾才起，再加上今年休耕，百姓恐慌，因此稍张。
我们有一个三韩作依托，蝗虫不可能越海而去。辽东，乐浪，气候寒冷，蝗灾也不会蔓延到那里。等到这三处秋粮下来，粮价自然稳定。另外，我们还守着一个大海，一只鲸鱼相当于百头牛，粮价上涨，渔业就必定扩张，我们什么时候能把大海吃尽，青州才会缺粮。我们能吃尽大海吗？”
田畴再问：“蝗灾大起，大战才停，我们本应该休歇民力，若在大修土木，岂不让百姓雪上加霜？”
看来。田畴虽然聪明，但他还不明白赤字财政的道理，蝗虫吃尽粮草，民间地大部分财力都用于购买食物，维持生存。这时候，就必须由政府给他们创造挣钱地机会，让他们有能力。购买食品，甚至进一步的消费。赤字财政才是应付灾害的唯一办法。单纯的赈济只会增加人们不劳而获的想法。
上帝只帮助帮助自己的人，只有自救，自己奋斗不休，才能获得美好地生活。大灾之下，正是培养人奋斗精神的时刻，要让青州百姓养成，只有双手劳作挣来地钱才最光荣的观念。这才能从骨子里面再树民族奋斗不息精神。