“从那天起，我就喜欢上柳树了。那么飘逸、灵动，不可捉摸，可惜——”
“没什么可惜的！”咄苾玩弄着她浓密的青丝，“赶明儿我就下令在这附近全种上柳树，到了来年春天你就能看见一大片的柳芽儿了。”
“哼！”朵尔丹娜嘲笑，“你要学杨广么？载下千里杨柳，失却万里江山！”
咄苾不语，只是神秘笑了笑。
第二天清晨，朵尔丹娜照例做完吐纳的早课，却不见以往跑前跑后的咄苾，心中生疑，便走出了帐篷。
她一下震住了。
围着他们居住的大帐和远远近近居民的村落，竟然真的围起了一圈柳树——确切地说，是插起了一圈柳枝。咄苾王脱了外衣，光着膀子，兴致勃勃地正在种树。而文臣、武将、牧人、主妇，甚至老人小孩也全都在种树。
“咄苾！”朵尔丹娜急急喊道。
咄苾回过头，乌黑的长发漂亮地划过一道弧线。“他们是自愿的。一听说朵尔丹娜狼主喜欢柳树，就都过来帮忙了，拦也拦不住。”他急急地分辩。
身边一个汉人女子笑盈盈地接口道：“不错！能为千岁效力，是我们的荣幸。”
朵尔丹娜放眼扫过，一张张年轻的和不再年轻的面孔都在看着她，善良而有些腼腆地笑着。就是因为她赏下的那么点儿财物？还是因为她的盛名？多少年来，她身上流着一半突厥人的血，却从未想过为了这些同胞们做些什么，而他们的心，却是如此的炽烈，水晶一般透明。
清晨的阳光洒在小树林秃秃的枝桠上，这已是初秋。他们从哪里弄来这些柳枝？又是从什么时候起开始劳作，才种下了这长长的一圈？
朵尔丹娜的眼眶开始湿润了，如终年的积雪在阳光下消融。“多谢——”她轻声地说，似乎只有自己听得见。
“等我们联手夺取了天下，就回到这里终老——”咄苾上前几步，满身的泥土。
朵尔丹娜脸色一沉，“为什么要先取了天下，才能回来终老？咄苾，黄河那边的天下真的那么重要？”
“不是重要。”咄苾的眼神也开始凝重，“你是江湖人，知道这天下的法则，本来就是弱肉强食。我若不先动手，那中原蛮子必定要勒令我们归顺称臣，献币纳贡，任意欺凌，又怎么会让我们过好日子？”
他已经不是向朵尔丹娜解释了。虽然仍是满身的泥土，却已有杀气透将出来，似乎是统领千军万马的元帅在高台上点兵：“我们突厥人，难道就只能是蛮夷胡虏么？哼！我偏要他们瞧瞧，蛮夷胡虏也不是好欺负的！”
这句话说得响遏行云，在场的突厥人都听得热血如沸，一起大声叫喊起来。
咄苾手中提着一柄锄头，目光越过草原，越过长河，直落入那烽烟将起的万里中原。
***
史载：突厥木杆可汗灭柔然后，成为北方唯一的强大国家。佗钵可汗死后。沙钵略可汗立，使奄罗为第二可汗，与阿波可汗，头达可汗，贪汗可汗并称为四大可汗。沙钵略势力最强，为突厥的大可汗。沙钵略弟弟处罗侯势力较弱，不得可汗名号。
隋文帝时。长孙晟献策，联络头达和阿波，使沙钵略分兵防西，又联系处罗侯和系、契丹等部，使沙钵略分兵防东。突厥各可汗互相疑忌，内乱渐生，被隋军各个击破，值得称臣。
其后，阿波可汗势力强大，西有龟兹、铁勒、伊吾等西域地，号称西突厥。自此，突厥分为东、西两部。隋文帝一手笼络阿波，一手接受沙钵略求和，沙钵略击败阿波军，承认隋皇帝为真皇帝，自己为藩属国，受隋保护。
587年，沙钵略死。他嫌儿子雍虞闾懦弱，不能对抗西突厥，令弟处罗侯为可汗，号莫何可汗。588年莫何死，雍虞闾立，号都燕可汗。
沙钵略的儿子染干，号突利可汗，居北方。隋文帝许他娶安义公主为妻。都蓝大怒，与头达结盟。599年，合兵袭击突利，突利大败。长孙晟设计挟持突利到长安归降，封为启民可汗，使居五原。
启民可汗染干依附隋朝得国，才得以击败都蓝、头达。这在痰厥，是极大的耻辱。部落离散，兄弟相残，几至灭亡，实在给了咄苾极大的教训，而复仇与雪耻，也成了突厥人挥之不去的阴影。
附注：安义公主于597年入突厥，不可能是苏察和咄苾的母亲。小说家言，聊为演义。
第九章 血碧
（一）
莺啼燕语报新年，马邑龙堆路几千。
家住秦城邻汉苑，心随明月到胡天。
机中锦字论长恨，楼上花枝笑独眠。
为问元戎窦车骑，何时返旆勒燕然。
——唐·皇甫冉《春思》
红拂的长发依旧黑亮如漆，眼角还看不见皱纹。
她是那种天生就不显老的女人，而现在还称得上年轻。只是愈美丽的女人，往往愈受不了青春流逝的折磨，以及对可能带走青春的未来岁月的恐惧。
“婶娘——”
“娘——”
两个孩子一前一后跑了进来。红拂连忙推开铜镜，她确实与别的女人不同，至少很善于掩饰这种恐惧。
跑在前面的孩子，十一二岁，是她的侄儿；跑在后面的孩子才四五岁，是她的心肝，德謇。
“婶娘——”大些的孩子委屈道：“叔父又去商量什么边陲大计了。”
轻抚着他的头，红拂有些不解地宽慰：“你叔父去商量边陲大计，不是应该的么？”
那小孩气不过：“他们不带我去！”
“小孩子家，当然不让你去！”红拂不禁忍俊，觉得小孩儿的脾气实在可笑。
“我哪里小了？我过了年就十三岁了！”那孩子愤愤地喊道：“李世民不是比我还小了两个月么？他怎么就去了……”
“什么？”红拂愕然了。世子——那个不过十二岁的少年，居然参与商议军国大事了，这确实令人不可思议。二世子虽然是出了名的天资聪颖，有勇有谋，可他毕竟只有十二岁。
“世民哥哥最棒了！”小些的孩子拍手叫道，似乎嫌场面还不够乱。
“德儿！”红拂愠怒地瞪了他一眼，心绪有些乱了起来。李世民，这个自幼通读了百经的天才少年，迫不及待地开始迸射出他的政治才华了。在红拂等一干女眷面前，他一向是温厚而不失聪敏，稳重又不失决绝，礼数周全而卓尔不群。几乎每个人都认为，他必将有一番作为，但只有红拂却产生了一丝丝担忧，那个孩子——或许根本就不能把他当做孩子了，实在太成熟太老练，那是一种与他年龄不相称的城府，面对他，红拂居然有一点害怕。
她太相信自己的眼光了，她知道李家的未来，也就能隐隐猜出这孩子会带来多少战争和流血。“回来要和药师商量着才好”，红拂想，“今后真的不能小看这孩子，不然，死在他手里都不知道。”
看着母亲的面容，德謇不敢胡闹。红拂瞥了他一眼：“你们出去玩吧，德儿，听哥哥话。”
她依旧紧缩着双眉，究竟是什么事要和李世民商量？她知道，如果找到那孩子，这事情就一定是要出奇制胜的。
两个孩子没有得到安抚，悻悻地出去了，一路上还在争吵：
“李世民有什么了不起的？”
“就是比你强！”
……
虽然是白天，李渊的书房里却没有一丝阳光，明烛高挑，静的没有一丝声音。
“这回臣去塞北走了一圈，主公估计的不错，咄苾兵强马壮，显然已成气候。”李靖轻扣桌面。
“我就说，向燕云究竟是个女人，不忍心拉下脸赶你出门的。”李渊从喉咙里干涩的笑出两声。
若有所思地点了点头，李靖接着道：“突厥已经成为了一支足以和杨广相抗衡的力量。如今天下大乱，它身处北方，正好坐收渔人之利，只怕再过几年，咄苾取中土天下如探囊取物啊……而风云盟，人数上可能比突厥倾国之力少了不少，但是盟中多武艺高强之士，再亮出旗号，实力只怕不在咄苾之下。”